De oude zaak Godefrooi

59

waardiging van de trappen gesmeten. Voor de buren behoefde bij hier niet bang te zijn; maar, als zij eens kabaal schopte en hem krabde, dacht hij bezorgd.

Hij keek haar nog eens aan en vond dat haar gelaat heelemaal vrij was van wreede voornemens. Toen wendde hij den blik af als speurde hij aandachtig naar het raam dat hij moest schuifbaar maken en streelde tegelijk schijnbaar onwillekeurig haar boezem. Hij schrok innerlijk van zijn durf en verwachtte een geduchten nagels-aanval. Maar hij hoorde noch voelde iets en toen gleed zijn hand nog lager, langs haar been.

Toen hij zijn hoofd weer omwendde stond ze nog net zoo voor hem, onschuldig-vriendelijk lachend als een aangehaald kind. Nu voelde hij zijn laatste restje beschroomdheid verdwijnen. Zonder zeggen, zonder vragen, ritselde hij aan haar kleeren. Zoo gemakkelijk was het hem nog nooit gemaakt. Dat had een getrouwde vrouw nu weer voor boven een meisje, dacht hij.

Later vertelde ze hem dat ze al vijf jaar getrouwd was en ze geen kinderen had. Zij had er graag eenige gehad, al was het maar één; maar, haar man had er geen verlangen naar. Ze sprak nu nog nét zoo met Dirk als toen hij pas was binnen gekomen; heel vriendelijk en anders niet. Het gebeurde had op haar geen diepen indruk gemaakt en haar net zoomin tot teederheid gestemd. Haar natuur voerde haar niet tot hevige hartstocht-uitingen, maar evenmin tot verweer jegens den man die haar nam. Als haar man dien ochtend ware thuisgebleven, of de kruideniersbediende had zijn bleuheid overwonnen, had zij zich aan een van hen gegeven. Zij liet zich gaan, niet uit onweerstaanbaren drang daartoe, maar omdat ze dacht dat de man die haar nam, ook recht op haar had.

Dirk kuste haar toen hij wegging en ze keek hem er vreemd op aan. Maar toch zei ze hem vriendelijk goedendag.

Hij ging nu niet naar de bovenburen doch vatte zijn werk aan de trap weer op. Zijn succes dat even plotseling als onverhoopt tot hem was gekomen, bracht hem tot nadenken. Hij wist zich geen verklaring te geven omtrent de gemakkelijke overgave van die mooie vrouw van beteren stand dan hij en dat maakte hem stil. Hij schertste niet meer met Mina en was ook weinig spraakzaam jegens de jonge meisjes.

De oude trap naar de bel-étage nam hij weg, doch de nieuwe arriveerde nog niet. Dirk zette er een ladder voor