Daar zaten wij, impressies over 'Londen '40-'45'

mij uit, dat hij een stijging van de prijzen der boerderijen verwacht. De bommen van Hitler jagen de mensen de stad uit, de prijzen omhoog en de winst in de zak van Mister Diamant. ‘Trouwens’, zegt hij, ‘alles wordt duurder. Huizen, piano’s, vulpenhouders... elk artikel is een betere belegging dan geld.’

Johnny is een prachtvent. Hij is vandaag langs alle flats in ons gebouw gegaan. Met een lijst. Wie mee wil helpen Spitfires bouwen, kan zich bij hem aanmelden. Je hoeft er niet voor naar de fabriek. Het werk wordt thuis gebracht. Bijna alle bewoners hebben zich opgegeven. De bestelling is al onderweg. Rubberkapjes schuiven over een vreemd gevormd soort schroefje. Duizenden, tienduizenden rubberkapjes, tienduizenden schroefjes. Wat men noemt: zenuwenwerk. Maar vooral vrouwen, die thuis rustig naar de radio luisteren, kunnen dat karwei makkelijk aan. Inderdaad dit is een ‘people’s war’.

‘Heeft de bewoonster van flat numero zoveel ook werk aangenomen?’ vraag ik aan Johnny en ik noem de naam van Mrs. Diamant. ‘Natuurlijk’ antwoordt hij.

Mijn gezicht heeft verraden, dat zoveel ijver me van deze dame meevalt. Maar Johnny zegt:

‘Ze heeft twee zoons in de RAF. Jongens, die op Spitfires zitten.’

Op Piccadilly, vlak tegenover de prachtige kerk van Christopher Wren, zijn achter elkaar twee zware bommen in hetzelfde gat gevallen. Er is nu een enorme kuil in de grond, plaats voor een flinke boerenhofstede. Het verkeer is totaal ontwricht. Trouwens de mensen ook. Eén nacht in de schuilkelder is best vol te houden, maar hoeveel nachten duren de bombardementen nu al? De mensen worden kregelig. Ze slapen slecht, en in een bedorven atmosfeer.

Maar nu breekt de humor door bij degenen die zich door de gebeurtenissen niet kapot willen laten maken. De krantenverkoper op de hoek van het Circus heeft elke ochtend op een zwart bord voornaamste berichten geschreven. Hij begint altijd met het opschrift: Good morning. Goeie morgen. Vanmorgen staat er in plaats van ‘Good morning’...

GOOD YAWNING

Er is in Soho een kroeg, waar een bord buiten hangt:

GEDURENDE BOMBARDEMENTEN IS ONS ETABLISSEMENT GEOPEND ALLEEN IN GEVAL VAN ’N VOLTREFFER SLUITEN WE ONMIDDELLIJK

75