Henri van de overkant

weg, smolt in elkaar, liep weg als water dat men niet kan vasthouden en liet hem naakt en kaal staan.

Juffrouw Augusta ging het eerst. Dat was in het voorjaar van ’98. Henri was juist twaalf en een half. Met Pasen kwam ze niet eens op bezoek, want ze had een betrekking in Groningen. Maar wel was Stina gekomen, om nog eens matzes te eten. Ze was nu wel getrouwd en woonde in een eigen huisje in Nieuwendam, maar ze zei dat ze de grote oude keuken toch nog niet kon vergeten, en ze had het nieuwe tweede meisje Dora ernstig gewaarschuwd toen ze haar achter Sellie’s rug een vleespan had zien uitdrogen met een kopjesdoek.

Een week na de paastijd reisde mijnheer Godschalk af naar Parijs, om er te trouwen. Hij bleef nu veel langer weg dan andere keren, hij zou pas terugkomen na Pinksteren, want hij maakte zijn huwelijksreis naar Italië. Nu en dan kwamen er brieven voor Henri, eerst uit Venetië en Milaan, toen uit Florence en eindelijk kreeg hij uit Rome een nieuw soort geïllustreerde briefkaarten die ansichten werden genoemd.

Henri verwonderde zich dat hij zelf nog gewoon op school ging bij Meulmans. Met ieder ander mens in huis was iets gebeurd, zelfs Sellie had onlangs duizend gulden uit de loterij getrokken en zei dat ze eens zou laten informeren naar een kosjer tehuis voor enkele juffrouwen waar ze zou kunnen heengaan na haar zestigste. Maar juffrouw Augusta was nu helemaal weg, voorgoed. Ze had huilend haar koffers gepakt en Henri vond het wel heel erg voor haar, want ze had veel tegen hem geklaagd en opeens had hij toen begrepen, dat juffrouw Augusta geen deftige dame was, zoals hij altijd had gedacht, maar de bejaarde zuster van een klein winkeliertje in Gorcum, die haar niet in huis wilde hebben. Ze had Henri in haar armen genomen en gezoend eer ze voorgoed het huis uitging, en voor het eerst had hij die zoenen niet af willen vegen, maar het was wel een gek gevoel dat hij medelijden moest hebben met juffrouw Augusta.

Sellie had nu het sleutelmandje in de keuken. Ze gaf Henri haast iedere dag een dubbeltje; dan zei ze: ‘koop je maar wat lekkers als je uit school komt, wanneer de nieuwe madam er is, kunnen we hier nog sores genoeg krijgen.’ Sellie liep nu ’s morgens al in een stoffen japon, zoals juffrouw Augusta, ze praatte ook zo netjes mogelijk en at haar groente met vork en mes; Henri zag dat ze erg haar best deed omdat hij mee aan tafel zat in de keuken.

Het was wel jammer dat Stina er nu niet meer bij zat, maar die was getrouwd met de melkboer, de lange, blonde melkboer die iedere morgen voorreed met zijn donkerbruin paardje en de melk

65