't Brokkenhuis

had Laura Haelsum er attent op gemaakt, dat ze het Brokkenhuis slanker moest verlaten dan ze er in was gekomen en haar geraden aan gymnastiek te doen. En nu onderrichtte Bartens haar bijna iederen ochtend in het gebruik van ringen en rekstok en hielp hij haar met onuitputtelijk geduld, tot hij dood-af was.

De corpulente dame was buitengewoon onhandig en gaf hem meer zorg en angst, dan zijn andere leerlingen tezamen. Vooral, wijl ze nagenoeg geen besef scheen te hebben van de wetten der zwaartekracht en er voor hield, dat ze vrij en zonder steun in de lucht kon zweven.

—    Onbegrijpelijk van een sterk schaakster als zij, fluisterde Barrèl tegen Milders, toen zekeren ochtend Bill Bartens haar op ’t nippertje voor een gevaarlijken val behoedde.

—    Ze houdt zich maar zoo, omdat ze het fijn vindt in Bill zijn armen te hangen. Ik nam je juist hierheen mee, om je de grap te laten zien.

—    Heeft ze dan nóg niet haar bekomst van hem? lachte Barrèl.

—    Nu al? Ze wil toch zeker van de kuur halen, wat er van te halen valt. Trouwens, zei hij ernstiger, ’t zou mij verbazen als zij niet de eerste mislukkeling van ’t Brokkenhuis bleek te zijn.

—    Omdat ze zoo dik is?

—    Omdat ze zoo slank is voor haar dikte en zoo jong voor haar ouderdom. Snap je? Ik kan me niet indenken dat een oude, dikke dame, die zich jong en slank voelt, de wereld een paradijs zal vinden, als ze uit ’t Brokkenhuis komt.

Of, denk jij soms, dat zoovele mannen als zij waarschijnlijk zal behoeven, haar rechten op allen zullen erkennen.

—    Ik beweer dat niet, ik heb er, eerlijk gezegd, nog niet over nagedacht. Maar, nou jij er over begint, wel, ik zou den-

223