De gezellige staking

achterlaten van den bouquet. Hij keek er niet eens naar om.

Nelis waschte zijn handen en gezicht boven de kalkkuip. Het reinigen van zijn kleeren leek hem een onmogelijkheid, waarom hij er ook maar niet aan begon. —

Nico en Stien kropen weer de keuken in, zoodra hij naderde en verscholen zich voor den inkijk. Het was tijd, want Nelis bleef vlak voor het huis staan en bekeek het van onder tot boven, met onderzoekenden blik. Hij schudde het hoofd en mijmerde, alsof het huis iemand was dien hij meer had gezien en wiens naam hem niet wou te binnenschieten. Mogelijk peinsde hij ook over een borrel, want zijn hand maakte een beweging als bracht ze een glas aan zijn mond.

Toen hij voldoende had gestaard wendde hij den blik naar de villa in aanbouw.

Het werk was daar weer in vollen gang. Hamerslagen klonken regelmatig en welluidend en daartusschen door schalde een vroolijk lied, door een jonge stem gezongen.

Opperlieden met steenen of kalkmout liepen in hun vluggen trippelpas de leeren op en neer, gooiden hun steenen op steiger of schudden de mout leeg boven de kuip. Metselaars ontvingen hun materiaal met stillen hoofdknik. Monotoon grepen zij een steen met de linkerhand, lieten ze een salte-mortale maken, schoven hem dan op zijn plaats en duwden hem met den steel van den troffel aan. Hadden ze een rijtje steenen geplaatst, dan streken zij er vlug kalk overheen en het leggen en aanduwen van nieuwe steenen ging weer voort.

In enkele kozijnen stonden schilders. Met de linkerhand hielden zij zich vast en ondertusschen smeerde de rechter het hout in de grondverf. Het ging vlug en af en toe stopten zij even, om wat tabaksap te spuwen op het hoofd van den