Om de macht

begrijpelijk voor, dat Gertrud voor hem, haar zwakken, onstandvastigen broer had verlaten. Bij die gedachte kleurde ze, maar toch drukte ze krachtig zijn hand.

—    Het doet me werkelijk genoegen, U te ontmoeten, juffrouw Branders.

Hij trachtte zijn stem een bedeesde nuance te geven, hetgeen hem zeer onbeholpen afging. Maar toch waardeerde ze het in hem. Hoewel, op het oog, een man van sterk karakter, geloofde hij blijkbaar toch niet, iedere vrouw bij de eerste ontmoeting reeds te kunnen imponeeren.

—    U is dus ook een vriend van Berends? Nu, dat doet me plezier.

Berends lachte moeilijk.

—    Hij komt me.... een baantje... aanbieden. Ik kan redacteur ... voor de... . feuilletons ... en volkslectuur ... worden.... aan zijn. . nieuwe krant, zei hij ironisch, hoe moeilijk hem het praten ook afging. Iemand die ... op sterven. . . . ligt, mag dan . . . zeker.... wel zeggen, dat U niets.... van literatuur.... afweet, Bouwer. . . .

—    Ik weet er ook niets van af, bekende de leider, eenvoudig.

—    Niemand. . . niemand van jullie . . weet er. . . iets van, zei de schrijver, hijgend. Als een ... socialistisch ... blad.... behoefte voelt. . zijn lezers.... toekomst-literatuur . . voor te... . zetten, of... . fantasieën over.... een nieuwe ... maatschappij.... te pu-bliceeren. . . . dan vraagt het. ... in den regel. . . daarvoor een. . . . burgerlijke . schrijver. . . die naam. . . . heeft gemaakt . . . met huiselijke . romans. Maar ik . . . die mijn heele . . . leven . . . heb gegeven . . aan het uitdenken.... van nieuwe vormen... en er... . een heele . . literatuur . . over geschreven heb ... ik word ge... . vraagd . voor. . . . volksverhaaltjes. Stommerikken.

—    Nu moest je maar eens zwijgen, Giel! riep Dr. Bosch, streng. Het heeft volstrekt geen zin, je zoo druk te maken.

—    Maar moéten we dan niet juist voor volksvertellingen bij proletarische auteurs zijn? vroeg Bouwer, verwonderd. Wié kunnen nu beter.. . .

Helen schudde verontwaardigd het hoofd.

—    Nee, zei Berends, moeilijk, juist niét. Voor ons.... voor mij.... is het . proletariaat.... de bijwagen.... de volgtroep ... van de burgerij. Als de. . . arbeiders lezen willen. . . dan voelen ze. . . . zich . . . allereerst. . . . aangetrokken. . . . tot die boeken. ... die een vorige . generatie... van de intellectueele ... burgerij ... mooi vond. Als ze lezen . . moet ... het zijn.... over het.... leven.... dat ze graag . . willen leiden . . . omdat ze . . . afgunstig zijn. . . . op alles . . wat de burgerij.... schijnbaar heeft.... en zij... . missen. De arbeiders . voelen zich.... graag.... burgers.... en als

37i