Om de macht

—    Waarom sluit je je hier alleen op? Hou je niet meer van me? Vin je het naar, dat ik bij je kom?

Hij blikte haar meewarig aan. Ze scheen het zich erg aan te trekken en als hij nu ook onvriendelijk deed, was dat dubbel erg voor haar. De kleur was van haar wangen verdwenen en haar gezicht leek opeens veel magerder geworden.

—    Ik hou nog wèl van je, maar we hebben ook plichten. Er moet gewerkt worden, hard gewerkt, om van dit jaar het doel te bereiken, dat ik me gesteld heb. Ga nu aan je werk. Heeft Suze je alles gezegd, wat je weten moet?

—    Wil je me nu héél niet meer bij je hebben? klaagde ze. Ben jij nu ook al boos op me?

Hij streelde haar wangen. Nee, hij kon haar niet bij zich houden; voorloopig althans niet. Nu ze er weer was, voelde hij zich weer door de bekoring, die van haar uitging, bevangen. Daar mocht hij vooral niet meer aan toegeven, dacht hij.

—    Ik ben niet boos op je, maar ik moet aan Frits denken. We zijn beiden slecht tegenover hem geweest, al was dat onze bedoeling niet en had hij beter moeten inzien, hoe jij tegenover hem stond. Maar nu is hij er niet meer en geeft alle redeneeren niets. Daarom mogen we niet voortgaan met dat, waar bij zoo veel verdriet van heeft gehad.

—    Is het dan waar, wat die kwal van een Sauerman schrijft? Is ’t zéker, dat hij wist, dat wij van elkaar hielden en heeft hij daarom....

—    Ja, hij heeft mij een brief nagelaten.

—    Een brief? Mag ik hem lezen? Is hij boos op mij?

—    Hij is op niemand boos geweest en op jou allerminst. Hij hield nog veel van je, toen hij ging en hij is heel gelukkig geweest, tijdens hij dacht dat jij ook van hem hield. Maar ga nu, Mea. Over een paar dagen, als je wat gekalmeerd bent, zal ik je zijn brief laten lezen.

Hij viel niet weer in peinzerij terug; er was te veel te doen, voor hem. Dien middag en volgende dagen bracht hij voor een groot deel door, in het nieuw Gebouw. De werkzaamheden waren begonnen. Er werd een betonnen kelder gemaakt, voor machine-zaal. Trappen werden weggebroken en door andere, brandvrije, vervangen. Schotten tusschen kamers moesten worden gesloopt, groote en kleine werkkamers worden ingericht. Het geheele gebouw moest van electrische licht-, kook-, warmte- en luchtleidingen worden voorzien. Er moesten kleed-, eet-, bad- en logeerkamers komen, alles volgens de laatste uitvindingen op gezondheids- en veiligheidsgebied. Spoedig zouden de machines, uit Engeland, aankomen, en die moesten worden opgesteld, zoodra de betonnen kelder droog was. De Bouwcommissie, uit het Verbond, leidde alle werkzaamheden, maar er was geen onderdeel der verbouwing, of Bouwer onderzocht persoonlijk, of ze wel geschiedde volgens de

²74