Naar Rapidolië het zesde werelddeel

— Gezichtsbedrog. Dat heb ik ook al eens op een film gezien.

Rapido glimlachte. Nu deed hij een sterken haal aan zijn cigaret en aanstonds rees zijn luchtschip uit den grond op, tot aan de toppen der boomen. Toen schoot hij zijn pistool af en dadelijk zonk het weer en verdween in den grond.

De jongens snelden naar de plek, doch er viel niet te bespeuren, dat de grond open was geweest.

— Wel Don, is dit nu óók gezichtsbedrog ?

— Nee mijnheer, maar toch niets meer dan een sterk staaltje van vlugheid. U schoot natuurlijk uw pistool af, om onze aandacht af te leiden. Om die goochelarij lacht zelfs onze hond.

En werkelijk, toen Don daarop Manus aankeek, lachte het dier zoo hartelijk, dat alle kinderen met hem instemden. En zelfs Rapido kon zijn lachen niet bedwingen.

Rapido vas niet boos om Don’s vrijmoedigheid. Hij streelde Manus liefkozend over den rug, waardoor de gele en bruine vlekken verdwenen en de haren een lichtblauwe kleur kregen. Manus likte Rapido dankbaar de hand.

—    Je schijnt me een flinke jongen toe, Don. Maar, een echte Hollandsche jongen zou eerder gevraagd hebben een tochtje mee te maken met het toover-schip, dan er om te lachen.

—    We wilden u niet uitlachen, mijnheer, maar dat schip is volstrekt geen schip, zei Elly, Gerda’s vriendinnetje.

—    Wat is het dan, Elly?

—    Niets dan verbeelding. Maar een aardig kunstje is het, dit moet ik zeggen.

—    Ik denk dat jullie een klein beetje bang bent, zei Rapido luchtig. Hij trok met zijn stok den omtrek van het luchtschip op den grond. Of, heeft één toch nog den moed óver deze lijn te stappen.

—    Moed! Daar ben ik al! riep Don.

—    En ik ook, zei San. Kom, Manus, bij den baas.

Rapido keek hen glimlachend aan.

—    Gerda durft niet. En de andere jongens?

De andere jongens schudden vreesachtig het hoofd, maar Gerda bedacht zich niet. Ze tilde nuffig haar rokje een tikje op en stapte over de lijn heen. Toen volgde Elly.

Rapido wenkte het derde meisje en de andere jongens, maar zij kwamen niet. Toen haalde hij met kracht aan zijn cigaret.

De twee jongens en twee meisjes voelden een schok, als kwam de grond met

10