Tegen de dwang (verhalen)

't Werd ook al koeler aan dek en die mildere temperatuur had gunstig gewerkt op 't humeur van oude Sarima. Op een afstand zat ze gehurkt, spelend met Kardoesje en keek glimlachend naar 't ontwaken van haar meesteres.

Maar Gerda, na het rustige slapen, het even opschrikken, want niet weten waar..., viel plotseling weer kil de gedachte aan haar eenzaamheid in het hart. Ze rilde even van onbehaaglijkheid... was dan ook meteen klaar wakker en met een sprong uit haar stoel overeind.

Sarima bracht haar Kardoesje; ze vertelde dat 't kind de hele middag zoet was geweest en lekker had gebaad, zou mevrouw nu ook niet eens een bad gaan nemen? Gehurkt zat het oude mens voor haar en keek goedig naar haar op. Zijzelfwas voor 't ogenblik helemaal verzoend met de toestand, ze had lekkere rijst gehad, wat geslapen en een frisse kabaaj aangetrokken. Maar Gerda, mismoedig en besluiteloos, keek op haar neer, kon er nog niet toe komen te gaan baden, hoewel haar heet-plekkerig de kleren kleefden aan 't lijf.

Ze keek triestig uit naar de ijle einder en voelde zich met die wijde zee ertussen, eindeloos ver van haar woonplaats, haar huis en haar man. En nu moest de lange nacht nog komen, de nacht van niet-kunnen-slapen in de benauwde scheepskooi! Maar eerst toch nog de koele avond na het diner. Ze nam zich voor lang aan dek te blijven. Als de kap'tein op z'n praatstoel zat en de Engelse jongens wat loskwamen, kon dat nog heel gezellig worden.

Ze ontwaarde nu ook al de jongens, die haar wakker-worden hadden opgemerkt en met een glimlach, wat verlegen, naar haar toekwamen. Ze waren allebei in grijze zomerpakjes naar Europese wijze, met hoog boord en bruine schoenen; dit was zo de gewoonte bij koloniale Engelsen, wist Gerda, maar ze schrok er even van. Ze zouden 't toch niet in hun hoofd gaan krijgen, in smoking aan 't diner te komen? In 't Engelse berghotel te Poeloe-Sirih werd dat wel gedaan en daarom had Gerda in haar koffer een paar fraaie toiletten meegenomen, maar ze dacht er niet aan, dat voor den dag te gaan halen voor 't diner hier aan boord!

De jongens schoven rieten stoelen aan en zetten zich bij haar. Een

95