Tegen de dwang (verhalen)

dere niet. 't Was haar of ze opgejaagd werd. Daar kwam, schuchter zoekend met de ogen Sarima ook al binnen en Kardoesje trippelde nu naast haar, klein propje in haar witte tjelana en op blote pootjes. Gerda zuchtte. Waarom was haar niet volkomen duidelijk, maar ze zag tegen het beklimmen van die hoge, steile berg, tegen het betrekken van dat afgelegen hotel ineens heel erg op. Wat zou ze er alleen zijn... zonder Johan! En alleen ook zou ze nu een hele maand lang alles moeten bestrukken en bedisselen. Maar voor de oude baboe, die voor 't eerst van haar leven op reis was, wilde ze zich flink houden, de kranige njonja zijn, op wie oude 'boe zich gerust zou kunnen verlaten.

'Doe Kardoesje maar weer in de slendang.' 't Kostte moeite, eer 't zover was, want ze had de smaak van 't lopen op blote voetjes beet, maar eindelijk lukte het toch met list en geweld.

Ze gingen, Gerda voor en de oude Sarima, sip en humeurig achter haar aan. 't Chineesje bleef nu alleen in de koele vruchten-geurige eetzaal, in ernstige aandacht doende met z'n bloemen-vaasjes.

Nu reden ze de hele stad door tot aan de voet van de heuvel. Broad-Street was ontwakend, de winkels, naar meer Europese wijze gebouwd dan in de Hollandse koloniën, hadden hun deuren geopend.

Europese employés reden haastig aan in door Chinezen getrokken karretjes, en ook gingen er te voet, die minder haast hadden, op hun gladde gezichten een dédaigneuze trek en met heersers-allure.

Nu kwamen ze met hun ratelende karretjes, waarvoor de Chinezen renden in ontembare draf, hoe vaak Gerda ze ook een 'langzaam' toeriep, in de volle, hete en stoffige Chinezen-wijk. Het krielde er letterUjk van die lichte, ratelende voertuigjes, met naakte gebogen mannen ervoor, de hoofden verschaduwd onder grote, rieten punthoeden, de benen aanhoudend in rappe beweging, schijnbaar gedachteloos rennend voor zich uit, maar in werkelijkheid voortdurend aandachtig om botsingen en het gevaarlijke plotseling halthouden te vermijden. Door haar lichte angst heen-want ook ossekarren, met breedgehoornde koebeesten, die dreigend rondkeken uit hun schuddende koppen, waren er bij menigte-

103