De koopbrief

Na vier dagen al ging er iemand naar de stad en kon hij zijn brief meegeven, - maar toen was hij al meer geïnteresseerd in de tocht van hun afgezant om de medicamenten, die hij zou meebrengen, dan om de brief, die hij zou doorzenden. Kinine en jodium waren zowat de enige dingen, die ze in voorraad hadden, en Joseph, die een lange en toch bescheiden verlanglijst had meegegeven van genees- en verbandmiddelen zag met kinderlijk verlangen de terugkomst van hun bode tegemoet.

Hij wist al niet meer, wie hem nader waren: de gezonde koeien, schuilend voor de zomerhitte zoals in Holland de koeien in de koestal schuilden voor de winterkou, of de zieke mensen. Te melken was er iedere dag, en zieke mensen waren er niet iedere dag. Ze kwamen bij hem met hun kleine ongevallen, maar hij voelde, dat er nog tijd zou moeten verlopen eer ze bij hem kwamen met hun diepere klachten: hun trots verbood hen, ziek te zijn anders dan met hoge malaria-koortsen, en van malaria hadden ze meer ervaring dan deze nieuw-aangekomen dokter: ze trokken zich ermee in hun tent terug, slikten kinine, leden hun ellende uit en kwamen vermagerd en met holle ogen op een goeie dag in de eetzaal terug, - of kwamen niet terug, want sinds ze drie jaar geleden begonnen waren, hadden er al twee de worsteling tussen een jong hart en slopende koortsen, tussen levenswil en karige voeding, tussen toekomstdromen en al 142