Napoleons laatste levensjaren

42    NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN zonder langer uitstel, te weten, welke plannen de Engelsche regeering ten zijnen opzichte koestert, verzoekt zij Uw Edelheid hem het volgende te willen mededeelen:

Het zou weinig met de plichten stroken, die wij tegenover ons land en tegenover de verbondenen van Zijne Majesteit hebben, wanneer wij generaal Bonaparte de middelen of de gelegenheid zouden laten, om opnieuw den vrede van Europa te verstoren; om die redenen is het bepaald noodzakelijk, dat hij in zijn persoonlijke vrijheid zoodanig wordt beperkt, als dit eerste belangrijke punt het eischt.

Het eiland St. Helena is voor zijn toekomstige verblijfplaats gekozen: het klimaat is er gezond en de ligging veroorlooft, dat men hem er met veel meer toegevendheid dan elders kan behandelen, met het oog op de noodzakelijke voorzorgs-maat-regelen, die er moeten genomen worden om zich van zijn persoon te verzekeren.

Het is generaal Bonaparte veroorloofd, uit de personen, die hem naar Engeland hebben vergezeld, drie officieren — de generaals Savary en Baliemand uitgezonderd — te kiezen, die, met zijn heelmeester, verlof hebben hem naar St. Helena te vergezellen, doch die het eiland niet zonder verlof van de Engelsche regeering zullen mogen verlaten.

Vice admiraal Sir George Cockburn, die tot gouverneur van Kaap de Goede Hoop en van de omliggende wateren is benoemd zal generaal Bonaparte en zijn gevolg naar St. Helena begeleiden en zal de nauwkeurige bevelen ontvangen, aangaande de uitvoering van dezen dienst.

Waarschijnlijk zal Sir George Cockburn binnen weinige dagen gereed zijn om te kunnen vertrekken, redenen waarom het wenschelijk is, dat generaal Bonaparte zonder uitstel zijn keuze zal doen uit de personen, die hem zullen vergezellen.”

Zonder iets tegenover Lord Keith en Banbury te laten blijken van de gevoelens, die er in hem omgingen, onderging de Keizer den schok! Maar in het volgend, krachtig protesteerend schrijven kwam hij tegen de willekeur van de Engelsche regeering op en verzocht Kapitein Maitland — wijl men geweigerd had Las Cases aan wal te laten gaan — dien brief aan Lord Keith te laten brengen, opdat deze hem den Prins-Regent zou doen ter hand stellen. Wat tot aan Lord Keith geschiedde! Of de brief ooit in handen van den Prins-Regent is gekomen, wordt niet vermeld! In dit Protest zeide de Keizer: