Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN 43

„Je proteste solennellement ici, a la face du ciel et des hommes, contre la violence qui m’est faite, contre la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant, par la force, de ma personne et de ma liberté. Je suis venu librement a bord du Bellérophon; je ne suis pas le prisonnier, je suis 1’höte de 1’Angleterre. J’y suis venu a 1’instigation même du capitaine, qui a dit avoir des ordres du gouvernement de me recevoir, et de me conduire en Angleterre avec ma suite, si cela m’était agréable. Je me suis présenté de bonne foi pour venir me mettre sous la protection des lois d’Angleterre. Aussitöt assis a bord du Bellérophon, je fus sur le foyer du peuple brittanique. Si le gouvernement, en donnant des ordres au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi que ma suite, n’a voulu que tendre une embüche, il a forfait a 1’honneur et flétri son pavillon. Si eet acte se consom-mait, ce serait en vain que les Anglais voudraient parler désor-mais de leur loyauté, de leurs lois et de leur liberté; la foi britannique se trouvera perdue dans 1’hospitalité du Bellérophon. J’en appelle a 1’histoire: elle dira qu’un ennemi, qui fit vingt ans la guerre au peuple anglais, vint librement, dans son infortune, chercher un asile sous ses lois: quelle plus éclatante preuve pouvait-il donner de son estime et de sa confiance ? Mais comment répondit-on en Angleterre a une telle magnanimité? On feignit de tendre une main hospitalière a eet ennemi, et quand il se fut livré de bonne foi, on l’immola.”

Niemand heeft op dezen brief geantwoord! Het eenige antwoord, dat er op kwam, was het bevel, dat de Bellérophon, vergezeld van een paar oorlogsschepen, zou blijven kruisen, totdat de Northumberland, die Napoleon naar St.-Helena zou overbrengen — de Bellérophon was voor zulk een lange reis niet geschikt — genoegzaam uitgerust en van proviand voorzien zou zijn, om die reis te kunnen ondernemen en dat de Bellérophon geen enkele haven zou aandoen, doch in zee de reizigers zou overbrengen. Immers, al was het aantal menschen, dat kwam om Napoleon te zien, verminderd sinds de sloepen der oorlogsschepen een schuit in den grond hadden geboord, waardoor iemand verdronken was, toch was de toeloop in de haven nog zóó groot, dat de regeering op alles bedacht en voorbereid wilde zijn. Het was de kwestie, nog enkele dagen te rekken, totdat de Engelsche regeering met de andere mogendheden het verdrag zou hebben afgesloten, waardoor zij gedekt zou zijn, wanneer zij Napoleon zoogenaamd onder haar hoede, of liever gevangen nam!