Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN    359

réglement de la marine militaire. II porte, pour la première fois, le grand cordon de la Légion d’honneur. Jusqu’ici, il ne figurait sur le livre de la Légion que comme simple chevalier. Arrivé précisément en face de moi, je ne sais quel obstacle momentané se présente: la char s’arrête.

Je puis le regarder a mon aise. L’ensemble a de la grandeur. C’est une énorme masse dorée entièrement, dont les étages vont pyramidant au-dessus des quatre grosses roues dorées qui le portent. Sous le crêpe violet, semé d’abeilles, qui le recouvre de haut en bas, on distingue d’assez beaux détails. Les aigles effarés du soubassement, les quatorze Victoires du couronnement, portent, sur une table d’or, un simulacre de cercueil. Le vrai cercueil est invisible. On 1’a déposé dans la cave du soubassement, ce qui diminue 1’émotien. C’est le grave défaut de ce char: il cache ce qu’on voudrait voir, ce que la France a réclamé, ce que le peuple attend, ce que tous les yeux cherchent: le cercueil de Napoléon . ..

Deux immenses faisceaux de drapeaux pris sur toutes les nations d’Europe se balancent, avec une emphase magnifique, a 1’avant et a 1’arrière du char. ..

Rien de plus surprenant et de plus superbe que 1’attelage de seize chevaux qui traïnent le char. Ce sont d’effrayantes bêtes empanachées de plumes blanches jusqu’aux reins et couvertes, de la tête aux pieds, d’un splendide caparapon de drap d’or, lequel ne laisse voir que leurs yeux, ce qui leur donne je ne sais quel air terrible de chevaux fantömes.

Des valets de pied, a la livrée impériale, précédaient cette cavalcade formidable ...

Le char s’est remis en marche; les tambours battent aux champs, le canon redouble:

Quand on est devant la grille des Invalides, il est deux heures moins dix minutes.”

Voordat de kist, gedragen door 36 zeelieden, door de poort van de Döme des invalides de kerk binnen komt, wordt — evenals bij zijn leven — de Keizer aangekondigd met het ééne woord: „1’Empereur”

Op het binnenplein wachtte Monseigneur de Aartsbisschop van Parijs, omringd door de geheele geestelijkheid, de komst van den Keizer af. Op het oogenblik, dat de kist de kerk — die overvuld was met officieele personen — wordt binnengedragen, begint het orchest een treurmarsch te spelen, die aan