Napoleons laatste levensjaren

358 NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN

raumönier de la Belle Poule, au fond de laquelle on entrevoit le prêtre en dueil; puis le grand carrosse de velours a panneaux-de glacés de la commission de Sainte-Helène, quatre chevaux a ces deux carosses.

Tout a coupj le canon éclate a la fois a trois points différents de 1’horizon. Ce triple bruit simultané enferme 1’oreille dans une sorte de triangle formidable et superbe; des tambours éloig-nés battent aux champs.

Le char de 1’Empereur apparaït.

Le soleil, voilé jusqu’ a ce moment, reparait en même temps. L’effet est prodigieux.

On voit, au loin dans la vapeur et dans le soleil, sur le fond gris et roux des arbres des Champs-Élysées, a travers de gran-des statues blanches qui ressemblent a des fantömes, se mou-voir lentement une espèce de montagne d’or. On n’en distingue encore qu’une sorte de scintillement lumineux qui fait étinceler, sur toute la surface du char tantöt des étoiles, tantöt des éclairs. Une immense rumeur enveloppe cette apparition. On dirait que ce char porte après lui 1’acclamation de toute la ville comme une torche traine sa fumée . ..

Voici les chevaux de selle des maréchaux et des généraux qui tiennent les cordons du poêle impérial. Voici les quatre vingt-six sous-officiers légionnaires portant les bannières des quatre vingt-six départements. Rien de plus beau que ce carré au-dessus duquel frissonne une forêt de drapeaux. On croirait voir marcher un champ de dahlias gigantesques. Voici un cheval blanc, couvert de la tête aux pieds, d’un voile violet, accompagné d’un chambel-lan bleu ciel, brodé d’argent et conduit de deux valets de pieds vêtus de vert et galonnés d’or. C’est la livrée de 1’Empereur. Frémissement dans la foule:

C’est le cheval de bataille de Napoléon. ..

Après le cheval, viennent, en lignes sevères et pressées les cinq cents marins de la Belle Poule, jeunes visages pour la plupart, en tenue de combat, en veste ronde, le chapeau rond verni sur la tete, le pistolet a la ceinture, la hache d’abordage a la main et le sabre au cöté, un sabre court, a large poignée de fer poli.. .

Les salves continuent.

Le char est, maintenant, trés prés. II est précédé, presque immédiatement, de 1’état- major de la Belle Poule, commandé par M. le prince de Joinville a cheval. M. le prince de Join-ville a le visage couvert de barbe, ce qui me parait contraire au