Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN

et élargi, le nez seulement présentait de 1’altération. Le docteur palpa la visage, il le trouva dur, ce qui lui fit dire qu’il était momifié. La bouche avait conservé sa forme, les lèvres étaient un peu entr’ouvertes; entre elles paraissaint trois des dents supérieures, d’une grande blancheur. La barbe un peu repoussée (peut-être une demi-ligne) donnait une teinte bleuatre prononcée. La tête était très-grosse: on voyait parfaitement sa forme, et elle semblait tres légèrement enduite d’une substance blanchatre. Le front apparaissait large et élevé. Les sourcils n’étaient pas entièrement tombés. Les paupières étaient formées: une partie des cils y tenait encore .. . C’était bien Napoléon . .. Napoléon, privé de vie, mais non détruit... On eüt presque dit qu’il était encore a ce dernier jour de sa carrière de travaux et de périls. Au premier jour de 1’éternité ....

A la vue de cette oeuvre de la mort, si voisine des apparences de la vie, malgré tant de temps écoulé, nous avions tous été soudainement saisis de sensations impossibles a rendre. Les sentiments produits étaient d’autant plus vifs, que le fait qui les causait était plus inattendu. Qu’eüt éprouvé mon père, avec sa chaleur de coeur, s’il eüt assisté a ce spectacle? La force lui aurait manqué pour supporter une pareille épreuve. Le général Bertrand regardait avec 1’attitude de quelqu’un qui va se préci-piter. Plusieurs sanglotaient d’une manière convulsive. D’autres restaient mornes, les yeux tout humides.

Pour moi, qui si souvent avait cherché a imaginer, a me re-présenter Napoléon mourant, tout ce qui m’entourait, tout ce que je voyais, me paraissait les formes matérielles d’un rêve céleste. Les larmes m’empêchèrent d’en voir davantage.”

Nadat men de oude looden lijkkist in de nieuwe had geplaatst, die men had meegebracht, werd op de laatste een gedenkplaat gehecht, waarin met gouden letters geschreven stond:

NAPOLÉON EMPEREUR ET ROI Mort a Sainte-Hélène le V MAI MDGCCXXI

en daarna werd het geheel gesloten in de ebbenhouten kist, waar de naam „Napoléon” eveneens in gouden letters was ingelegd en de sleutel overhandigd aan den Franschen commis-

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