Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN    351

lui la croix et 1’eau bénite. A neuf heures vingt-six minutes la dalle fut enlevée; d’un mouvement spontané et unanime tous les assistants se découvrirent... On voyait un cercueil en acajou, isolé de toutes parts, excepté inférieurement. II reposait sur une autre dalle que portaient huit montants en pierre. Le bois était humide mais en état de conservation parfait. La planche inférieure, qui autrefois avait été extérieurement recouverte de velours, était la seule qui commenqat a être un peu altérée. On apercevait encore la blancheur des têtes de vis qui avaient été argentées; 1’argent n’avait pas disparu. On voyait a cöté du cercueil les sangles et cordages qui avaient servi a le descendre. La dalle inférieure sur laquelle il reposait était assez humide.”

Nadat de kist uit het graf was genomen, werd zij door twaalf soldaten, met ongedekt hoofd, naar de nabijzijnde tent gedragen, waar de geestelijke bezig was de laatste gebeden te zeggen en waar de ebbenhouten sarcophaag, die men van Parijs had meegebracht, was neergezet.

„On commen^a alors, vervolgt Las Cases zijn verhaal, 1’ouver-ture des anciens cercueils. Le premier, celui qui enveloppait tous les autres, était en acajou, épais de deux centimetres. On scia les deux cötés pour pouvoir faire glisser par la tête le cercueil en plomb qui était dedans. Retiré de son enveloppe, ce cercueil en plomb fut placé a midi un quart dans le sarco.-phage apporté de France. Puis on attendit Son Excellence le major général Middlemore, gouverneur de l’ile; il était fort souf-frant depuis plusieurs jours; le mauvais état de sa santé lui avait rendu impossible d’assister aux travaux de la nuit. II arriva a une heure moins un quart... On procéda alors avec recueil-lement a 1’ouverture du cercueil en plomb. Dedans se trouvait un troisième cercueil, en acajou, en parfait état de conservation. II avait été si peu altéré, malgré le temps, que 1’on put retirer plusieurs des vis qui le fermaient, en les devissant. Celui-ci ouvert, on en vit un quatrième en fer-blanc, bien conservé; on savait qu c’était le dernier. Le corps de 1’Empereur y avait été déposé, revêtu de son habillement de colonel des chasseurs de la garde, si connu en France. Sa tête et sa barbe avaient été rasées, son chapeau placé prés des genoux, et les deux vases qui, d’après le procès-verbal, contenaient le coeur et 1’estomac, mis un peu au dessus des pieds, entre les jambes. Les parois intérieures de ce cercueil avaient été entièrement garnies, selon la coutume des Indes, d’une épaisse soie ouatée.