Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN 275

charge a personne, que l’Empereur me permette de m’en aller.

II s’anime, se déclare le maitre detraiterM. etM^me. de Montholon comme il lui plait. Trés en colère, Sa Majasté me déclare que je devrais être trés bien avec M. de Montholon, aller chez lui. „Sire ils m’ont fait trop de mal, mais j’ai tort d’en parler a Votre Majesté, c’est avec M. de Montholon que je dois causer.” Furieux, 1’Empereur s’écrie: Si vous menacez Montholon, vous êtes un brigand! II m’appelle assassin, je m’emporte autant que lui et lui montrant ma tête: Voila mes cheveux que, depuis plusieurs mois, je n’ai pas coupés, je ne les couperai qu’après m’être vengé de 1’homme qui me réduit au désespoir! Votre Majesté m’appelle brigand. Elle abuse du respect que je lui porte. Assassin! je ne crois pas qu’on puisse me le dire, je n’ai tué personne, c’est moi qu’on veut assassiner! On veut me faire mourir de soucis! — Je vous défends de menacer Montholon, je me battrai pour lui, si vous même ... je vous donnerai ma malédiction ... — Sire, je ne puis me laisser maltraiter sans m’en pendre a 1’auteur..., c’est le droit naturel . . . , je suis plus malheureux que les esclaves, il y a des lois pour eux, et pour moi, il n’y a que celles du caprice. Je n’ai jamais de bassesse et n’en ferai jamais. Sa Majesté se radoucit un peu:Voyons, si vous vous battez, il vous tuera! — Eh bien, Siré, j’ai toujours eu pour principe qu’il vaut mieux mourir avec honneur que de vivre avec honte. Cela blesse l’Empereur qui redevient furieux; le grand maréchal est appuyé contre le mur, il ne dit mot; j’ai beau 1’interpeller et le prier de déclarer qu’il y a longtemps que je le prie de dire a Sa Majesté qu’Elle a tort de me tant maltraiter, que je m’en prendrai a M. de Montholon. Bertrand ne répond rien. Sa Majesté, pour 1’exciter contre moi, prétend que j’ai dit du mal de lui et de sa femme. Voyant ma résolution et ayant épuisé tous ses artifices, Elle me demande ce que je veux .... passer avant Montholon .... qu’Elle dine toujours avec nous ... la voir deux fois par jour? Aigri, je répète qu’un assassin, un brigand ne doit rien demander. Alors 1’Empereur me fait des excuses. Je vous prie d’oublier mes expressions ... Je me sens faiblir et consens a ne pas provoquer de Montholon, si 1’Empereur veut m’en donner 1’ordre par écrit. II me le promet car, si je ne veux pas rester, on me retiendra au Cap, on me mettra en prison. Le gouverneur croira que vous êtes en voyé en mission. — Je demandrai donc a être jeté en prison. Perdu pour perdu, j’aime mieux mourir en faisant mon devoir. J’ai la-dessus les principes de mon père