Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTELEVENSJAREN    177

1819 schreef hij „Napolccn Bonaparte” een brief, waarin hij hem meedeelde, dat „1’officier d’ordonnance avait 1’ordre de le voir chaque jour, quoi qu’il arrivat, et qu’il était libre d’employer tels moyens qu’il jugerait a propos pour surmonter les obstacles mis a 1’accomplissement de son devoir. Toute personne de la suite de Napoléon qui résisterait a 1’officier et 1’empêcherait d’entrer, serait immédiatement enlevée de Longwood et tenue responsable de ce qui pourrait s’ensuivre. Si, a dix heures du matin, 1’officier n’avait pas encore vu Napoléon, il devait entrer dans le vestibule et pénétrer de vive force dans la chambre du prisonnier.” Napoleon laat door de Montholon op dit schrijven antwoorden, dat hij den dood verkiest boven een dusdanige, eerlooze wijze van leven en dat hij zijn woord zal houden; hij vreest den dood niet! En het gevolg van dit alles is, dat Hudson Lowe den 4den September daarop volgend zijn instructies weer intrekt!

Al deze maatregelen, contra-maatregelen, herhalingen en nieuwe bedenksels werden Hudson Lowe ingegeven door het spooksel van de ontsnapping van Napoleon; door de angst, dat hij — met behulp van een of andere expeditie die St.-Helena zou overvallen en overmeesteren — zou worden ontvoerd; dat hij, met of zonder hulp van de inwoners, of alleen door eigen krachten of geholpen door zijn gevolg, een of anderen dag van het eiland zou verdwijnen. Van een expeditie tegen St.-Helena, met dat doel, is nooit sprake geweest; tenminste is er niets van bekend, dat iemand er ooit ernstig aan heeft gedacht een zoodanige onderneming op touw te zetten en te wagen. Een korten tijd ging het verhaal, dat de Fransche regeering op het spoor was gekomen van een uitgebreid en saamgesteld plan van een 2.000 tal samenzweerders, die Pernambuco wilden vermeesteren en — op welke wijze het zou geschieden is nooit duidelijk geworden — Napoleon ontzetten. Dit was een gelegenheid voor Hudson Lowe, toen hij het plan vernam, om overal de schildwachten en posten te verdubbelen! Na korten tijd bleek het, dat een zekere kapitein Latapie de bedenker van deze geweldige en onzinnige leugen was. Een andermaal ging het verhaal dat men ergens bezig was een onderzeesch schip te bouwen, dat St.-Helena onder water zou naderen, zich den geheelen dag zou verborgen houden en Napoleon ’s nachts van het eiland zou oplichten. Zóó was het Engelsche gouvernement bezeten door de angst, dat Napoleon zou ontsnappen, dat lord Bathurst,

Napoleons laatste levensjaren.    12