Napoleons laatste levensjaren

140 NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN

armoê-zooi: dat Hij in zulk een armoedige, troosteloos- leelijke vergane en versleten omgeving zijn laatste jaren moest heen-leven! En dan beroemde zij zich er op en beklaagde zich er tevens over, dat het onderhoud van Napoleon haar zooveel geld kostte! Eén groote troost echter had zij in haar groot-moedigheids-klachten, namelijk — zooals Cockburn als verontschuldiging schreef — „dat het hem was gelukt het ameublement tegen de laagst-mogelijke prijs op te koopen!”

Wijl Longwood slechts een tijdelijk verblijf zou zijn, had de Engelsche regeering beloofd er voor te zorgen, dat er een nieuwe en betere woning voor Napoleon zou worden gebouwd. Inderdaad werd er, een eindje van „Oud Longwood” verwijderd, een betere woning „Nieuw Longwood” opgericht. Napoleon heeft haar nooit betrokken. Behalve, dat Bathurst, in de grove ploertigheid, die zijn burgerafkomst niet verloochende, een ijzeren hek had gezonden, dat er om heen moest worden geplaatst en Napoleon weigerde om in een „kooi” te wonen, was het — toen het huis eindelijk klaar was — ook tevens te laat. De Keizer is in het oude, schandelijk vuile krot gestorven!

In 1819, toen de gezondheid van den Keizer, een verbetering te zien gaf, die slechts tijdelijk zou blijken te zijn en toen hij zich wat meer opgewekt voelde uit den apathischen toestand, waarin zijn omgeving vreesde hem te zullen zien heen-zwakken» bedacht het mindere personeel, om hem genoegen te doen en hem te verrassen, zijn kamers — waar langzamerhand alles op, versleten en vervuild was — wat op te knappen. Onder de leiding van Marchand, die — wijl Napoleon voor geen geld Engelsche werklui in zijn woning wilde hebben — beloofd had alles alleen met de andere bedienden te zullen doen, maakte men de muren schoon en beplakte ze, na het nankin-bekleedsel te hebben weggenomen, met wit papier en spande daarover wit neteldoek; de zolderingen werden gewit, de meubelen schoongemaakt en gevernist. Het behangsel van neteldoek, in breede plooien gevouwen — met boven-langs een schuif, waardoor een een koord liep, die geborgen was achter een smaller-gepijpte rand — was zoodanig gemaakt, dat men het geheel in een paar uur kon veranderen. Het veldbed in de slaapkamer werd van nieuwe, groen-zijden gordijnen voorzien; de knoppen werden er van weggenomen en vervangen door adelaars van het zilveren servies. De versieringen van de muren werden veranderd: ieder gaf, wat hij kon denken, dat den Keizer plezier zou doen. In een