Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN    115

naar het eiland zien. Geen trek op zijn gezicht verried wat er in hem omging. Daarna ging hij met Las Cases naar zijn kamer en bleef er, als op andere dagen, werken tot het eten.

De admiraal, die al vroegtijdig aan land was gegaan, kwam pas s’middags tegen zes uur doodmoê terug: hij had overal naar een geschikt verblijf gezocht en meende, dat hij er eindelijk een had gevonden. Waarschijnlijk had hij al van de Engelsche regeering de instructie gekregen, dat hij Longwood moest uitzoeken! Waarom toch, waar het zoo moeilijk bleek een geschikt verblijf voor Napoleon te vinden, wees hij hem niet Plantation House tot tijdelijke woning aan, dat ruimte genoeg had en dat op dit oogenblik niet bewoond werd? Longwood echter was niet in orde, maar moest hersteld en opgeknapt worden, voordat het bewoonbaar was, wat nog wel twee maanden zou duren. Niettegenstaande zijn instructie luidde, dat Napoleon niet eer aan land mocht gaan, voordat zijn woning klaar zou zijn om hem te ontvangen, nam de admiraal het toch op zich — „en laissant percer une espcce de jouissanee intérieure,” voegt Las Cases er bij — om van zijn voorschriften af te wijken en Napoleon nu reeds van boord te laten vertrekken. Het zou dan ook een noodelooze wreedheid zijn geweest, om — waar hij nu al bijna drie maanden op verschillende schepen was geweest en zich had moeten behelpen — dezen toestand langer te rekken en te laten voortduren dan strikt noodzakelijk was. Maandag den löden October, na het diner, daalde dan ook Napoleon, vergezeld van den admiraal en van den grand maréchal, in de sloep, die hem naar St. Helena bracht.

Een groot gedeelte van de equipage was op de compagne en aan de valreep verzameld. Niet slechts dreef hun nieuwsgierigheid hen daartoe, maar doordat men Napoleon gedurende drie maanden in zijn midden had gehad, was men een echte belangstelling in zijn persoon gaan voelen en wilde men op die manier een bewijs daarvan geven. Voordat hij van boord wegging, liet de Keizer den commandant van het schip roepen en nam afscheid van hem, hem verzoekend zijn gevoelens van dankbaarheid aan de officieren en aan de equipage te willen overbrengen. Zijn gevolg werd eenige uren later aan land gebracht.

Napoleon vond voor dien nacht een onderkomen in een pension te James Town, waar hij echter niet beter dan aan boord van de Northumberland was gehuisvest; zijn gevolg werd in een soort herberg ondergebracht. Den volgenden ochtend,