Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN

vermeld staat, namelijk, dat er op St.-Helena plekken zijn waar een prachtige plantengroei heerscht en dat er op sommige plaatsen boomen, zoowel uit de tropen als uit de gematigde luchtstreken voorkomen; dat men er aanplantingen vindt, waar tegelijkertijd groenten uit Europa en uit Amerika rijp worden. Zij mogen dan niet talrijk zijn, en op plaatsen tusschen de rotsen, waar de zeewind niet doordringt moge de hitte — door den terugslag van de zonnewarmte tegen de kale wanden — dikwijls zelfs voor de gekleurde bevolking tot het ondragelijke stijgen. Er zijn valleien, waarin een koele schaduw schemert, waar helder, koel drinkwater tusschen de rotsen vloeit, waar bloemen groeien en een kleurenpracht geven, waardoor de natuur daar bepaald mooi mag worden genoemd, zooals Geranium Valley. Op die plaatsen waren dan ook de weinige woningen gebouwd, waarin eenige europeesche huisgezinnen leefden: Rosemary Hall, The Briars, Sandy Bay. Maar vooral Plantation House, het buitenverblijf van den gouverneur! Op een drietal mijlen van James Town verwijderd, was Plantation House — neergezet gedurende de laatste jaren van de achttiende eeuw — een zeer mooi gebouw, dat uitstekend voldeed in het schitter-schoone park, waarin het was opgetrokken en waarin men planten en boomen uit de meest verschillende streken en landen had overgebracht, die er alle uitstekend groeiden, waartoe de beschutting tegen den zuidoosten wind door de twee hooge bergen, Diana Peake en Halley Month, vooral bijdroeg. In dit „paleis” (en men kon het inderdaad met een paleis vergelijken), waar de gouverneur, door de Eng. Indische Comp. benoemd, met een groot aantal bedienden, chineezen zoowel als negers, woonde, was hij verplicht alle vreemdelingen van rang die op weg naar Indië waren of er van terug kwamen, te ontvangen en te herbergen. En het is waarschijnlijk, dat de meeste reizigers — behalve nog, dat bijna alle landschap, hoe leelijk ook, na een zeereis van ettelijke weken, reeds een aangenamen indruk geeft — alleen Plantation House voor oogen hadden, wanneer zij, in hun vaderland terugkomend, een verslag gaven van hun bevindingen op St.-Helena en er niet aan dachten, dat het overige van het eiland wel eens anders kon zijn. Trouwens, vóór de komst van Napoleon, bezocht men het overige van het eiland bijna nooit.

Zondag den 15den October stond Napoleon vroeg op, kleedde zich, begaf zich aan dek en bleef langen tijd door zijn verrekijker