Een slecht geweten

ze niet laat verdrijven. In persoonlijke gesprekken wordt de discussie voortgezet. 'Hoe moet een zeeman zijn behoefte kwijt anders dan bij een hoer?' vraagt een jongen ruw. 'Al die kwartiertjes en nachtjes die hij bij publieke vrouwen doorbrengt zodra hij aan wal is, dat is een groot deel van zijn leven. Ik heb als matroos gevaren. Moetje eens zien wat er gebeurt als er een schip aankomt, in Las Palmas bij voorbeeld. De koetsiers staan al met hun rijtuigen klaar om de mannen naar bordelen te brengen, en omgekeerd staan de zeelui al in de rij om er het eerste bij te zijn. Die vrouwen hebben toch ook een functie? Prostitutie is hun vak, en ze krijgen er goed voor betaald.'

Ik voel me onzeker, bij al die tegenstrijdige opmerkingen. Allejongens lopen wel eens langs een hoerenkast om geprikkeld te worden, ik net zo goed. Waarom dan al dat gemoraliseer? Trouwens, die meiden komen geregeld bij mijn baas op kantoor, om een dagvaarding af te halen, als ze bekeurd zijn wegens tippelen.

Ik herinner het me nog als de dag van gisteren. Het was hartstikke warm. Ik was alleen in het deurwaarderskantoor. Ze zat te wachten omdat de baas er niet was om haar de dagvaarding te overhandigen. En ik, stoer als ik wilde doen, zei tegen haar: 'Valt niet mee hè, een nummertje bij die warmte.'

'Ben jij Salie niet, van de Zonneweg?' antwoordde ze. Het was Sjoerdje die bij Maurits in de klas had gezeten, in de Maanstraat. Ze zag dat ik schrok, en zei spottend:

'Ik eet je heus niet op. Hoe is het met Maurits?'

'Goed, hij werkt bij vader in de schoenmakerij.'

'Wat zonde, hij was de beste van de klas.'

Toen kwam de baas binnen, die haar schertsend een tikje voor haar gat gaf.

38