Opgedoken

Bij Cohn & Rosenbaum werkten vier mannequins. Eén van hen, Gaby Griesbach, flirtte met me. Sinds het afscheid van Clarissa had ik geen meisje meer leren kennen, dat ik aardig vond. Hoewel Gaby twee jaar ouder was dan ik en al verloofd, liet ik me haar avances aanleunen. Tijdens onze gesprekken vertelde ze me af en toe over haar liefdesleven met haar verloofde. Ikzelf had nog geen ervaring en vond wat ze vertelde behoorlijk spannend. Op een keer vroeg ze me naar mijn liefdesleven. “Ik ben nog nooit met een vrouw naar bed geweest”, bekende ik.

“Nog nooit? Als je wilt kan ik je in de geheimen van de liefde inwijden?", bood ze aan.

Bij die gedachte voelde ik me niet helemaal prettig. Toch ging ik in op haar voorstel. We spraken af dat we elkaar een paar dagen later na werktijd in een zogenaamd ‘rendez-vous’ hotel zouden ontmoeten, waar ik vooraf een kamer zou reserveren. Met kloppend hart voerde ik de opdracht uit. Ik vond het hoogst pijnlijk om met de pensionhoudster geconfronteerd te worden. Maar zij vond het de gewoonste zaak van de wereld, waardoor ik niet langer het gevoel had iets te doen wat niet hoorde.

Toen de bewuste dag daar was, zei ik ’s morgens tegen mijn moeder: “Ik kom vandaag later thuis. Ik moet nog iets voor de zaak regelen, een bezoek aan een kleermaker.”

Zoals afgesproken, trof ik Gaby aan en we bleven twee uur bij elkaar. Eerst vond ik ons liefdesspel prachtig. Maar Gaby eiste teveel van een onervaren jongen, zoals ik. Mijn enthousiasme verdween. Tenslotte waren we allebei teleurgesteld. Het bleef bij deze ene ontmoeting en het zou bijna een jaar duren, voordat ik weer de nabijheid van een meisje zocht.

Maar in ieder geval was ik nu met zestien jaar man geworden.

In de zomer van 1918 gingen Vera en ik voor het eerst zonder onze ouders op zomervakantie. In Arendsee, een bekende vakantieplaats in de Altmark, leerden we Gurt Bry en zijn zus Ilse kennen, die ons in de jaren daarop in Berlijn met een reeks interessante mensen in contact zouden brengen.

De familie Bry logeerde in hetzelfde hotel als wij. Curt was uitgesproken muzikaal en speelde fantastisch piano. Nadat ze hun gemeenschappelijke passie hadden ontdekt, werkten Curt en Vera een programma uit voor een gezellige liederenavond.

Mond-tot-mond reclame zorgde ervoor dat dit nieuws in Arendsee bekend werd.

Omdat het nog steeds oorlog was en er nauwelijks gezellige avonden werden georganiseerd, kwamen er zoveel gasten af op de liederenavond in