In Depot

bemoeide zich met de gang van zaken in de barak zelf, critiseerde het werk der broeders, berispte patienten. Hij mocht fantaseren als hij van zijn heldendaden vertelde in het veekopersbedrijf, hij had een sterke rechtvaardigheidszin en getuigde daarvan soms zo ruig mogelijk. Wrijvingen en ruzies waren het gevolg. De stationsarts liet hem begaan, mengde zich niet in de bisbilles met de broeders, met de patienten: Flip was zijn factotum, zijn onvervangbaar factotum. Vooral toen zijn vrouw en kinderen er eenmaal waren: het gerief was onbetaalbaar. Achter Flips rug werd voortdurend gekuipt: naijverige of gekwetste broeders of spionnen van buiten bewerkten zijn val. De arts moest hem uit de ziekenbarak ontslaan. Flip verhuisde naar een gewone woonbarak, maar hield de relatie met de dokterskamer aan: iedere morgen verscheen hij, in de oude, blauwe overall, trouw op zijn post, de pijp tussen de kaken, alsof er niets was gebeurd. Dat heeft hij nog vijf dagen kunnen doen. Als transportabel element plaatste de almachtige Registratur hem op de transportlijst; geen macht ter wereld kon ertussen komen. Vanmorgen is hij naar het Oosten abgeschoben. Een potentaat, enerzijds populair, anderzijds gehaat is gevallen. Hij is gestruikeld over zijn machtsbegeerte. Au fond was het een goede, goedhartige, ronde kerel. De barak heeft aan leven en kleur verloren. Vanavond is de dandy van de barak gesuccombeerd. Een hevige diarrhee heeft het stoere, rechte lijf geveld. Dagenlang lag hij nog met een oog te staren, als een voorwereldlijke cycloop. Griezelig.

woensdag 14 juli Eerste teken van de inkrimping van het ziekenhuis: vanmorgen zijn er tweeënveertig bedden uit mijn barak gehaald. De dubbele middenrij is weer hersteld tot een enkele rij, de verkeersruimte is vergroot, het straatje tussen de bedden is een heirweg geworden, de ventilatie is vergemakkelijkt, men haalt ruimer adem. Middaguur: grote beweging in de barak, de bedden moeten in allerijl terug op last van boven. De B-vleugel der barak moet worden ontruimd, een gedeelte der mannen wordt overgeheveld naar de A-vleugel, waar schrijver dezes resideert. De rest gaat naar barak 83. De B-vleugel wordt barak voor vrouwen, die weer elders vandaan komen. Iedereen is in actie, de dokters gaan langs de bedden voor het geven van verhuisvergunningen, de broeders sjouwen met bedden en matrassen, verhuizende patienten bedelen om goede ligplaatsen, andere patienten maken gebruik van de gelegenheid om betere plaatsen te veroveren, de kleine kinderen staan recht overeind in hun bedden te schreeuwen, maken, dol geworden door de commotie, buitelingen of organiseren kleine steekgevechten, patienten wijzen op hun voorhoofd, om aan te duiden dat zij het organisatietalent aan de top niet bizonder waarderen. Het is een gekkenhuis, of een poppenkast, of een kermis, dat weet men niet precies. De assistent-dokter

83