Een volk bouwt zijn huis

VAN DEN HOOGHARTIGEN KAMEEL EN DEN ARMZALIGEN EZEL.

heeft de eigengerechtigde hooghartigheid van den lastdrager te fnuiken, doch als hij zwicht, is ook zijn knielen tot in de puntjes berekend en verzorgd: weloverwogen buigt hij zijn beenen in de knieën, het ruige lichaam daalt behoedzaam horizontaal ter aarde, de kop roerloos, alsof geen macht van buiten in zijn lot had ingegrepen. Ook wanneer, in de zeldzame gevallen dat hij niet behoeft te zwichten voor geoefenden druk of geweld en het kanieeldrijvertje behendig tegen een der voorpooten van den kameel opklautert, — als ware deze een hooge klapperboom, — om aldus diens rug en bult te bereiken, verliest hij de eischen van het decorum niet uit het oog.

De voorname, decoratieve houding van den kameel gelijkt naar het uiterlijk op die van den Arabier, den voornamen Arabier. Ook de Arabier is hooggebouwd, zijn kleeaij is zwierig en kleurig, ook zijn gang is lang, langzaam, afgepast, ook hij draagt het hoofd hoog en waardig, ook zijn gelaatstrekken zijn glad en onberoerd, verraden niet öf, noch wat er in hem omgaat. Zij, kameel en Arabier, vormen een treffende twee-eenheid, passen bij de kleur en de sfeer van hun land. Is de houding van den kameel die van een mediteerend filosoof, die zich voornaam in zichzelf opsluit en met laatdunkenden trek om de dikke lippen uit de hoogte op al het tijdelijke nederziet, óf die van een ledigen ijdeltuit, die zich in kortzichtigheid op zijn schoonheid van lgf en ledematen verhoovaardigt en daarom voor de wereld geen oog heeft ? Is de kameel in werkelijkheid een kameel, — of is deze benaming slechts een pseudoniem, waarachter hij zich voor de buitenwereld verschuilt? De kameel is ongetwijfeld de levende belichaming van de geheimzinnige sfeer, die in het Naburige Oosten hangt. Een sfeer, die zich fascineerend demonstreert zoowel wanneer een kameelenkaravaan in het felle zonlicht in scherp gekarteld contour over een heuvelkam trekt, als wanneer een karavaan plotseling in de duisternis van een zwoelen avond aan het strand onaangekondigd opdoemt en geruischloos voorbijtrekt.

Palestina is vol kameelen. Het heeft er allen schijn van, dat het land niet behoort noch toekomt aan de menschen, die er toevallig verwijlen, doch aan den kameel, uitsluitend aan den eeuwigen kameel. En dan aan het specimen drommedaris, den eenbultige, die in Palestina inheemsch is. Daarvandaan dat Palestina bij hen, die de beteekenis van den drommedaris voor het land op zijn juiste artistieke waarde schatten, wordt genoemd een: drommedarium.

Ook aan den ezel moet ik denken.

De tegenvoeter van den kameel is de ezel. Palestina is vol tegenstellingen, en een der merkwaardigste is die tusschen den kameel en den ezel, juist omdat de ezel zoo vaak in het gezelschap van den kameel verschijnt. De ezel gaat op den landweg vaak óf vlak naast den kameel, óf met een lange lijn aan den kameel verbonden als gids voor hem uit. Dat de kameel in zijn hooghartigheid den ezel opmerkt, laat staan hem, vriendelijk of onvriendelijk, bejegent, is nauwelijks denkbaar. De kameel is de voorname aristocraat, het beest van stijl, de ezel een plebejer, een creatuur, wien alle vormen vreemd zijn, die geen levenshouding kent. De ezel trippelt rumoerig met zijn dunne, korte pootjes, amechtig-snel en nerveus, zijn knieën moeizaam heffend in een krampachtige poging om den kameel bij te houden. Zijn voor zijn korte, eenigszins gedrongen lijf te groote kop is, als die van een echten zwoeger, diep gebogen. De kameel let slechts op

zijn lijn en telt zijn vracht, hoe zwaar die ook zij, niet, de ezel buigt reeds door

onder zijn berijder, laat staan onder de zware zakken koren of noten, of de zwaar gevulde kisten, en dreigt elk oogenblik in tweeën te zullen breken. Terwijl de kameel ten hoogste eens achteloos nauw-hoorbaar snuift, klaagt en huilt de ezel voortdurend. Heel Palestina is vervuld van het geween en het gejammer van den ezel, waarbij het huiselijke i-a van onzen ezel maar een zwakke afschaduwing mag worden genoemd. De Palestijnsche ezel giert, met lange uithalen, zooals

87