Geschiedenis van het volk Israël

182

zijn vaderland terug. Ontegenzeggelijk blijft het nage-slacht zoowel hem als Ezra buitengewoon veel dank verschuldigd wegens den onverdroten ijver, waarmede zij de levenskrachten van het kwijnende Jodendom niet alleen opgewekt, maar tevens ontvankelijk gemaakt hebben voor eene verdere ontwikkeling, voor een gezond en krachtig voortbestaan.

HOOFDSTUK XCIX.

Hoe verdienstelijk ook het werk van Ezra en Nechcmja was, zou het waarschijnlijk toch voor het nageslacht on-vruchtbaar geweest zijn, zoo hunne opvolgers het niet voortgezet en ontwikkeld hadden. Daar zij ook zelf daarvan ten volle doordrongen waren, begonnen zij reeds met de vorming van een raad of college, dat zich wellicht nog tijdens hun leven of althans kort daarna onder den naam van Kenéscth haggcdola ') aan de spits des volks plaatste en gedurende verscheiden geslachten op waardige wijze aan zijne roeping beantwoord heeft. Bij dit college, omtrent welks samenstelling, het aantal zijner leden en den duur van zijn bestaan nog groote onzekerheid heerscht, ^־) be-rustte de hoogste rechterlijke en geestelijke macht over het geheele Jodendom. Het doel, dat de leden der Kcnéseth haggcdola zich voor oogen stelden, ligt opgesloten in hun spreuk: »Zijt bedachtzaam in het gerecht, vormt vele leer-lingen en maakt eene omheining om de wet” (Spreuken der vaderen 1.1). Reeds Ezra had de eerste hand gelegd aan de verbetering van het rechtswezen, dat èn door de noodlottige tijdsomstandigheden èn door het slechte voor-beeld van het Perzisch despotisme geheel in verval ge-raakt en aan de ergste willekeur overgeleverd was. Zij zetten deze reorganisatie voort door de handhaving van Ezra's besluit, dat in de grootere steden tweemaal weke-

*) וכנסת הגדולה groote vergadering, hare leden heeten

אנשי כ״ה•

^a) Sommigen beweren, dat de Kenéscth haggcdola samen-gesteld was uit de voornaamsten en geleerdsten des volks, die op den algemeenen vastendag van 24 Tisri de oorkonde onderteekend hadden (zie bl. 180), en dat ook daarom het getal harer leden 120 zou bedragen hebben.