Geschiedenis van het volk Israël

oven werpen, die sterker dan gewoonlijk gestookt was. Maar welk eene verbazing maakte zich van de toeschouwers meester, toen zij, in plaats van drie, vier mannen — de vierde was een Goddelijk wezen gelijk — in den gloed der vlammen opmerkten, die buitendien geheel ongedeerd bleven. Het was wederom voor den overmoedigen vorst een sprekend bewijs, dat zijn wil aan een hoogere macht onderworpen was. Hiervan volkomen overtuigd, herstelde hij de drie landvoogden weder in hunne vroegere waardigheid.

De edele gewaarwordingen, door deze wonderbare verschijnselen bij hem opgewekt, gingen echter weder even spoedig verloren ten gevolge zijner ijdele opgeblazenheid, waartoe het aanhoudend krijgsgeluk en de vleierijen zijner hovelingen niet weinig bijdroegen. Daardoor verviel hij ook eindelijk tot razernij, zoodat hij geruimen tijd van het verkeer der maatschappij uitgesloten bleef — zooals hem reeds vroeger in een droomgezicht, door Daniël verklaard, voorspeld was — totdat hij zich weder voor God vernederde. Met zijn dood (561) hield tevens de luister van zijn rijk op, daar het onder zijne opvolgers Ewil-Merodach ') en Neriglissar gaandeweg verzwakte, totdat eindelijk met Bel-satsar (.Nabonetus) de laatste koning Babels troon beklom.

Daniël aan het hof van Belsatsar en Darras denMediër.

Ongeveer gelijktijdig met de troonsbeklimming van Belsatsar verscheen Cyrus {Koresch 559—529), de stichter van de P'erzisch-Medische monarchie, op het tooneel der geschiedenis. Na de onderwerping der klein-Aziatische stammen trok hij met zijne steeds zegevierende troepen naar Babylonië, om ook dit rijk aan zijne macht te onderwerpen. In korten tijd was hij tot de hoofdstad Babel doorgedrongen, die door hem belegerd werd. Daar Belsatsar haar voor onneembaar hield, zoowel door hare gunstige ligging aan den Euphrat, als wegens hare sterke vestingwerken, maakte hij zich volstrekt niet bevreesd, maar zette hij als te voren zorgeloos zijne weelderige en verwijfde levenswijze voort. Nog in den laatsten nacht van het langdurig beleg vond er in zijn paleis een schitterend feest plaats, waar men zich

') Deze bevrijdde koning Jehojakim uit den kerker.