Huil niet voor de tijd gekomen is

inspecteur, hingen de zware met bont bezette mantels der mevrouwen uit het straatje. En plotseling - o, ik herhaal de zin graag met klemtoon - plotseling zat ik temidden van mijn vijanden... De heer Silowits, die met grote platvoeten behept is en nochtans smetteloos witte slobkousen draagt, snoof hoorbaar door z’n neus, toen ik binnentrad. Een stilte viel neer, zwaar en drukkend, terwijl ik me angstig wegzakken voelde in een zeer lage groen pluchen fauteuil. En zoals ik zei, ik hoopte dat het een droom was, benauwend en angstaanjagend - straks zou ik toch ontwaken en het Egyptische beeldje en m’n nieuwe inktkoker met de lange felrode veer zouden dan weer op me wachten... Maar ook dat vertelde ik reeds: het was geen droom. Want de kleine bonbon werd op het postzegelgrote schoteltje gepresenteerd, en de gastvrouw vroeg, of ik suiker en melk verkoos.

Ik zou graag geantwoord hebben: ‘Geef me een whisky soda en maak wat verse lucht. ’ Om mijn familie te sparen en een niet nog slechtere ‘naam’ in het straatje te krijgen dan reeds het geval is, nam ik zeer tegen m’n gewoonte melk in de thee, die ik echter niet opdronk.

En nu ben ik, waar ik wezen moet, - nu komt om zo te zeggen de ‘pointe’, die sommige bladen in een verhaal verlangen en die ik anders nooit in staat ben te geven. Ik hèb een slechte naam -want eens heb ik een bijna levensgroot naaktfiguur op een deurpaneel laten schilderen, en dit is de straat ‘te weten gekomen’. O, de straat komt alles te weten en oordeelt daarna, rechtvaardig maar streng. De tekenavonden, waar ik eens per advertentie een model voor zocht, zijn ook in de annalen van het straatje geboekt. Het straatje houdt van netjes aangekleed - zoveel mogelijk flinke, soliede kleren om jichtige en te dikke ledematen mee te bedekken; de mevrouwen uit deze contreien zouden immers nooit aan de eisen kunnen voldoen, die ik in de gelaakte advertentie stelde.

Ik geloof dat ik wel tien minuten tussen mijn vijanden gezeten heb. Ze vormden een clan, bekeken mij zwijgend en dronken hoorbaar thee. In deze tien minuten zijn alle examens, waarvoor