In Russische gevangenissen

gevangenen. In Riga heeft men vaste contracten met kooplieden tot lage prijs. Tenminste als de regeringsambtenaren mij niet opzettelijk onjuist hebben ingelicht. Dit gebeurt met studerende vreemdelingen meermalen. Publiceren ze dan te goeder trouw onjuiste inlichtingen, hun door ambtenaren verstrekt, dan is de regering erbij met een Démenti officiel, teneinde ook aan de juiste inlichtingen hun waarde te ontnemen. Men heeft mij in St. Petersburg een lange lijst gegeven van wat een gevangene in de kantine al zo kopen kan. Dat is heel fraai, behalve dat de bewaarders het meeste krijgen, of van het geld, of van de gekochte waren. Aan deze dingen komt geen einde zolang de salarissen van de bewaarders zo laag zijn en de gevangenisambtenaren geen trots genoeg hebben om niet te stelen en af te persen.

Wie meent, dat ik overdreven heb, leze wat Ignotus schrijft in zijn boek Russische toestanden over de corruptie van de bureaucratie. Of ga zelf naar Rusland.

Het is niet mijn bedoeling een nauwkeurige beschrijving te geven van het strafstelsel in Rusland. Men kan deze vinden in het Notice blz. 8 en volgende. Er zijn niet minder dan vijf vrijheidsstraffen: hechtenis, gevangenis, vestingstraf, en twee soorten katorga, dwangarbeid. Vestingstraf wordt niet in een vesting ondergaan, maar in een cel onder bijzondere voorwaarden. Het is een straf vooral voor geringe politieke delicten, bijvoorbeeld met betrekking tot de drukpers. De meeste politieke gevangenen zijn bestraft ex §§ 99-102 met katorga, dikwijls levenslang. Iedere niet-levenslange katorgastraf wordt gevolgd door verbanning naar Siberië, met aanwijzing van een bepaalde woonplaats. De toestand van deze bannelingen is onbeschrijflijk ellendig. De inlandse bevolking kan hun geen lonend werk geven en Europeanen zijn er niet. De aanwijzing van een woonplaats in Siberië is volkomen willekeurig en oorzaak van allerlei afpersing en onrecht. Oorspronkelijk werd de katorgastraf zelf ook in Siberië ondergaan. Maar alle tuchthuizen daar zijn vol. Vandaar dat men in de gewone Russische gevangenissen talrijke veroordeelden tot katorga vindt. De veroordeelden tot lange katorga-straffen dragen gedurende de eerste jaren van hun straf

55