In Russische gevangenissen

loos verloren.¹ De kracht en de toewijding, waarmee de niet-revolutionaire Russen op neutraal terrein arbeiden, maakt dat Rusland in velerlei opzicht andere landen ver voorbij is. Als de regering er maar afblijft. Rusland is geen achterlijk land. Rusland is het land, dat het beste volk heeft en het slechtste gouvernement. Ik denk in het bijzonder aan de verzorging van minderjarige misdadigers. Een gehele dag bracht ik door in de kolonie van misdadige knapen, bij St. Petersburg, directeur Michel de Becklichov. Een gehele dag was ik samen met de heer Nicolaas Okounev, vrederechter voor de kinderzaken te St. Petersburg. Een groot gedeelte van de dag met de voortreffelijke Paul Belsky, directeur van het Roukavichnikovsky-asiel te Moskou. Veel heb ik te danken aan een jong regeringsambtenaar Iwan Diomidov, die mij door de regering was toegevoegd voor mijn bezoek aan de kolonie van jongens bij St. Petersburg.

Wanneer ik aan deze mensen denk, beheerst mij een smart, anders, maar niet minder, dan wanneer ik de honderden en honderden politieke gevangenen weer voor me zie. Het is een van de grootste wreedheden van de wereldgeschiedenis, een voortreffelijk volk als het Russische te zien uitgezogen door een regering als het tegenwoordige gouvernement. Maar als de boeren tot besef komen, stuift de bende als zand voor de storm.

Ik zal, na deze algemene inleidende beschouwingen achtereenvolgens schrijven over de verzorging van de misdadige jeugd, over de gevangenissen in het algemeen en over de politieke gevangenen en hun lot.

30

¹

Een gewezen ambtenaar, die onder deze regering niet wenst te dienen, heeft mij verzekerd, dat de regering jaarlijks miljoenen uitgeeft om vreemde ambtenaren om te kopen. Vooral de postambtenaren staan aan grote verleiding bloot.