Met de stroom mee

wordt, speciaal in hief café waar Lode nu komt als hij van) de tournee’s terugkeert. Hij is moe, maar als hij binnen-treedt, doet hij zelfverzekerd als Stevens, men ziet direct den acteur in hem.

Op ’n avond zit hij alleen aan ’n marmeren tafeltje, van de to.ekomst te dromen in het café. Hij bemerkt niet, dat er ’n dame aan ’n nahurig tafeltje voortdurend naar hem kijkt, totdat hij ’n stem hoort die probeert te blozen: „Monsieur, wat lijkt u op Conrad Veidt.”

Verbijsterd staart Lode in een blank gefardeerd gelaat, een rode mond praat, trilt ’n beetje, gehaast en vol belangstelling. „U is zeker acteur, ik geloof vast dat ik u al ’s bewonderd heb.”

Lode buigt en denkt na. Deze dame met haar pleureuse is zeker geen publieke vrouw, en het schiet hem door het hoofd, dat menig jongeman zijn triomfweg door ’n liefhebbende vrouw is gebaand. Hij stelt zich voor, neemt naast haar plaats, ze zegt met witglimmende tanden: „Oh, j’adore les artistes.”

Het is evident, dat zij door zijn gemartelde blik is getroffen, en triest glimlachend als ’n heilige Sebastiaan, ne,emf hij haar huldiging als pijlen in ontvangst. Ze zegt voortdurend: „Un jeune homme comme vous... moet dit doen, moet dat hebben, moet gecajoleerd worden.”

Lode laat haar praten. Zo leert hij nog ’s wat Frans, want hij moet telkens naar ’t juiste woord zoeken, en ze helpt hem dan.

„Ik kan ook Vlaams klappen. Ik meende dat y geen landsman waart,” bew.eert ze glimlachend, ,„u hebt echte dichterhanden, zo fijn.”

Dat is wat nieuws, Lode heeft dat nooit gewéten, kijkt stomverbaasd naar zijn handen, hef is maar wat je erin ziet....

Het to.eval wil, dat madame Lafleur-Nijssen een nogal invloedrijke weduwe is en ook niet onbemiddeld. Ze woont zeer schoon bij de Porte de Namur en Lode brengt haar huiswaarts. Daarentegen moet erkend worden, dat ze niet meer jong is, hoewel nog geenszins bedaagd. Ze is ravi van Lode’s asketische gestalte en van zijn kunstenaarsziel.

„J’adore les artistes,” deze uitdrukking hoort men vaker in deze tijd.

„Als hij ’s anderendaags bij haar komt dineren, zegt

63