Arm en rijdend op een ezel

Waarde Rubin, beste Derek. Ik hoop, dat wij samen aan het onderzoek van joodse culturen verder kunnen werken. Jij vanuit jouw discipline en ik vanuit de mijne. Ook onze vriendschap heeft diepe wortels.

Vijftien juli is het 32 jaar geleden, dat de Lubavitcher Rebbe mij bij zich riep en mij toewenste, dat ik in mijn huidige funktie benoemd zou worden, al was ik toen pas een eerstejaars student. Het heeft mij niet onberoerd gelaten, dat op de brief van de Vereniging, waarin er akkoord werd gegaan met mijn aanstelling, diezelfde datum vermeld stond.

Met deze oratie, die een akademische variant op de traditionele rite de passage vormt, is een nieuwe leerstoel aan de VU gevestigd. Ik hoop hiermee een extra dimensie aan onze vakgroep, aan de Akademie voor Jodendom en aan de VU te mogen schenken in deze tijd van het verdwijnen van superspecialismen, die de universitaire gemeenschap echter gemaakt hebben tot wat zij nu is. Het is geen toéval, dat deze leerstoel als eerste van die naam in de akademische geschiedenis van Nederland aan de Vrije Universiteit is ingesteld. De Vrije Universiteit beschouwt immers ‘de vreze des Heren als het begin van alle wijsheid’. Waar zou een leerstoel in de antropologie van het jodendom beter op zijn plaats zijn? Wat dit laatste betreft, zou de doelstelling van de VU reëler gestalte kunnen krijgen door het bevorderen van dergelijke specialismen. Wij dienen niet te vergeten, dat deze specialismen maatschappelijk steeds relevanter worden.

Het is ook geen toeval. dat de antropologie van het jodendom momenteel internationaal op tal van plaatsen in de wereld furore maakt. Er is meer dan ooit ruimte en noodzaak tot het doen van nieuw onderzoek door de politieke situatie in het Midden-Oosten, door de massale emigraties van Russische joden naar het Westen, ook door andere emigraties naar Israël en door zowel de expansie van orthodox jodendom alswel de voortgang van sekulariserende tendenzen. Ik hoop, dat deze benoeming mij in staat zal stellen aan de wetenschappelijke studie van deze ontwikkelingen intens bij te dragen. Ik dank u voor uw aandacht.

21