Het haarlint

hoofd was bijna kaal en ik had er een onbelemmerd uitzicht op, want terwijl ik op de divan zat, lag hij geknield aan mijn voeten. Zijn citybag stond naast hem. Ik rook een vage zeeplucht, dezelfde lucht die ik tot mijn afschuw moest inademen wanneer ik langs de zeepfabriek kwam. Daar werkte hij en hij raakte zijn beroepsgeur blijkbaar zelfs niet kwijt als hij zijn zondagse pak droeg.

Ondanks dit kleine bezwaar volgde ik zijn verrichtingen met ongeschokte hoop. Hij liet zijn handen langs mijn voeten glijden, alsof hij de misvormingen zorgvuldig wilde aftasten. Even raakte hij een extra gevoelige plaats iets te hard aan, maar ik liet me niet kennen. Hij draaide zich om naar mijn moeder die tegen de tafel geleund zijn onderzoek had gevolgd en vroeg haar om een halve emmer lauw water. Aan warmwaterkranen waren we nog niet toe, maar in de keuken stond altijd een ketel water op het vuur. De emmer verscheen een paar minuten later en ik moest er mijn voeten in steken.

'Dat is om de poriën open te maken,' lichtte Anna's neef toe. Hij stond op, plantte zijn lorgnet vaster op zijn neus en vroeg mijn moeder of hij zijn colbert mocht uittrekken. Hij hing het kledingstuk over een stoelleuning, maakte zijn manchetknopen los en stroopte zijn hemdsmouwen op. Uit zijn tas nam hij een ronde doos met een grijswitte zalf.

Ik moest mijn voeten uit de emmer halen. De geneeskundige droogde ze voorzichtig met een handdoek. Vervolgens prikte hij met de vingers van zijn rechterhand een klodder smeersel uit de doos en begon mijn voeten met een dikke laag te bedekken.

Terwijl hij hiermee bezig was, kwam meneer Zilver de kamer in, een half uur vroeger dan gewoonlijk. Hij bleef in de deuropening staan, mompelde een excuus en wilde zich terugtrekken.

'Komt u toch binnen,' zei mijn moeder. 'Er gebeuren hier geen geheime dingen.'

'Integendeel,' zei neef Bos die mijn deerniswekkende lin-kerhiel een extra lik zalf gaf, 'integendeel. Ik ben erg op reclame gesteld.'

'Ik ben tegen reclame,' antwoordde meneer Zilver die vaak zijn afkeer van advertenties had gelucht. Zijn zaak liep zo ook wel.

71