Door storm en duisternis

moeite de eerste machinist te herkennen. Zijn gezicht was ei-geel. Hij leek meer op een Lascaar of op een Chinees dan op een echte Rotterdammer.

'Ik zag dat kreng van een mof aankomen', vertelde hij, 'en ben als de weerlicht in de kuip van het vlot gedoken. Mijn blauwe regenjas trok ik over mijn kop. Man, een rook en een stank dat die bom gaf, pure zwavel. Mijn mooie jas is ook bedorven. Die kan ik wel weggooien.'

'Ik zou hem maar aanhouden', zei kapitein Sissingh, 'want het zal nog wel kouder worden en dan kun je een jas best gebruiken.' De 'Paulus Potter' maakte nu zware slagzij. De Duitsers waren blijkbaar tot de slotsom gekomen, dat het schip spoedig zou zinken. Ze verdwenen nu allemaal, waarschijnlijk op jacht naar andere schepen van het eens zo trotse convooi. De andere twee sloepen dreven in de buurt rond.

'Kapitein', zei stuurman van der Mey, 'zo kunnen we niet wegvaren. Het is nu al bar koud en vannacht zal het om te sterven zijn. De mannen hebben doorweekte kleren. Er moet proviand zijn en ander spul. Roei maar naar het schip, ik ga aan boord om de spullen en droge kleren te halen '

Vol bewondering en ontzag keek Dirk naar de stoere zeeman. Er ging een grote rust van deze man uit.

'Ik zou me maar een beetje reppen, stuur', riep kapitein Sissingh, 'als de lading T.N.T. ontploft zijn we allemaal naar de haaien.' 'Ik ga al', zei stuurman van der Mey en behendig klom hij tegen de 'Paulus Potter' op.

Niemand had meer notie van de tijd, zó groot was nu de spanning. Stuurman van der Mey scheen zich van al dat drukke gedoe niets aan te trekken. Rustig beende hij over het gevaarlijk hellende dek van het schip, dat steeds meer slagzij maakte. Hij sjouwde met kleren en dekens, die hij bij elkaar had gegrist. Hij gooide kistjes met proviand naar de sloepen. Toen hij tenslotte - 'eindelijk' zuchtte iedereen - klaar was, riep hij: 'Nou moet ik nog even naar de brug.' Even later kwam hij terug. Hij droeg wat nautische instrumenten en paperassen bij zich.

'Ziezo', zei hij, toen hij weer in de sloep was beland, 'en nou als de wiedeweerga hier vandaan, de 'Paulus Potter' is verloren en er kan van alles gebeuren als de machine onder water komt.'

164