Door storm en duisternis

HOOFDSTUK IX

Indië in nood

Voorlopig echter scheen de wens van Dirk niet in vervulling te mogen gaan. Want het leek wel, alsof de Japanners behekst waren, zo zegevierend trokken ze van de ene overwinning naar de andere. Het was beangstigend.

'Geen wonder', zei de Kreeft, 'we hebben vliegtuigen, die bestemd waren voor de verdediging van Indië, naar Singapore moeten sturen. Daar willen ze het gevecht om Indië leveren. Brits Noord Borneo en Serawak is al bezet, zo meteen zijn wij aan de beurt.' Het scheen alsof in januari en februari van 1942 de gebeurtenissen over elkander heen tuimelden, zo rampzalig snel ging de verdere opmars van de Japanners in zijn werk. Op 11 januari landden ze op Tarakan en in de Minahasa en toen kwam aan het daglicht, hoe goed het spionagewerk van de Japanners was geweest. Ze bleken letterlijk alles te weten van de verdedigingswerken en van de punten, die ze het eerst moesten bezetten om verdere tegenstand van de Nederlanders onmogelijk te maken. Maar toen op de twintigste scheen de krijgskans te keren. Een groot Japans convooi was gesignaleerd. Het stoomde recht op Balikpapan aan, het belangrijkste centrum voor de olie-industrie van Borneo. Onmiddellijk kwam de Nederlandse marine in actie. Twee kruisers en vier torpedoboot-jagers schoten er op af. Een van de kruisers liep op een rif, maar de overige schepen begonnen in de nacht een felle aanval op het Japanse convooi. Het convooi werd volkomen uit elkander geslagen, en wat er nog van over was werd enkele uren later toen het licht was geworden, door vliegtuigen tot zinken gebracht. Aan de stem van Quispel, die door de grote Niromzender in Batavia in de hele wereld te beluisteren was, viel te bemerken, dat het succes van de Nederlandse Marine de harten in Batavia sneller deed kloppen en de hoop had gewekt, dat het misschien toch zou gelukken de Japanners een halt toe te roepen.

Het kwam echter anders uit. De Japanners trokken uit het gebeurde een les. Ze versterkten Balikpapan en trokken tegelijkertijd een zeer sterke vloot meer naar het Oosten samen. Schout-bij-Nacht

127