Door storm en duisternis

Reuter* meldt, dat de Jappen de 'Prince of Wales' en de 'Repulse' tot zinken hebben gebracht. Dirk las het bericht en vertelde de monteur de inhoud. Deze smeet zijn gereedschap neer en met een bewogenheid, die een Engelsman slechts zelden toont, riep hij:

'Grote hemel, dat is het einde. Nu ligt Singapore open voor de Japanners en daarna gaat Nederlands Oost Indië eraan.' Dirk keek de man verbijsterd aan. De monteur, die zopas nog een lachwekkende onbekendheid met de aardrijkskunde van zijn naaste buren had tentoongespreid, praatte nu over vraagstukken van marine-strategie in het Verre Oosten alsof hij een volwassen lid was van de Britse Admiraliteit.

'Yes sir', zei hij, 'dat is het einde. Ik ken die buurt daar. Toen ik zo oud was als U ben ik met de Navy daar geweest. De 'Prince of Wales' is ons nieuwste slagschip en de 'Repulse' is een zware slagkruiser. Nu Pearl Harbour verwoest en de vloot van de Yankees vernietigd is, was de Britse Navy nog de enige grendel op de deur naar Malakka en naar Indië. Let op, Sir, het volgende bericht is dat Singapore is gevallen.'

De somberheid van de man bleek kenmerkend voor de gezindheid van alle Engelsen. Toen enkele uren later de kranten en de radio berichten omtrent de slechte loop der krijgsverrichtingen in het Verre Oosten meldden, bekroop een gevoel van grote bezorgdheid de bevolking van Londen en van geheel Engeland. De Japanners meenden hun kans schoon te zien om heel Azië in te pikken. Als men naging, hoeveel vorderingen de Jappen in een paar dagen hadden kunnen maken, leek het wel alsof de opzet van Tokio zeer spoedig geheel zou gelukken.

Gerard van Reuve echter kwam van zijn dagelijkse babbeltjes met de buitenlandse journalisten terug met een blijmoedige kijk op de toekomst, die de jongens aanvankelijk zonder enige grond leek. 'Ach jö', zei Gerard, 'de Jappen zullen nog wel verder opschieten, maar vergeet één ding vooral niet: Amerika is nu pas in de oorlog en voor de volle honderd procent. De tijd van de kwasi-neutraliteit is voor de Yankees voorbij. Een oorlogsverklaring van Duitsland en Italië aan Amerika kan nu niet uitblijven. Die wordt dan ook elk ogenblik verwacht. Dan hoeven de Yanks zich op geen enkele wijze * Reuter's Nieuwsdienst is het Engelse A.N.P. 124