De Centrale, Vijftig jaar arbeiders-levensverzekering

was als zij zelf en omdat ik natuurlijk geen heftige debatten wou ontketenen (stel je voor, in badpak) bracht ik het gesprek voor mijn doen heel handig, op de Verenigde Staten van Europa en op Straatsburg, om kort te gaan, ik lepelde uit mijn geheugen een paar van die artikelen uit Paraat op en dacht: 'Nou zullen ze wel los komen.'

Nou lui, laat ik jullie dan maar meteen vertellen, dat het gesprek over Verenigd Europa compleet in het water is gevallen, omdat ze daarvan nog minder begrepen dan van het ware karakter van de rots van Gibraltar. Ik hield vast aan de éénwording van Europa (wat een enorm moeilijk ding is om het in steenkool-Engels uit te leggen aan mensen, die het niet meteen begrijpen) en zij bleven me maar doorzagen over hun koloniën en dat ze Canada niet in de steek konden laten en Australië nog veel minder, enfin dat zou ik zelf wel merken als ik maar eenmaal ginds voet aan wal had gezet, dat was ook Engeland, waarop ik weer zei, dat Straatsburg niet mocht mislukken en toen lachte Terry me uit en beweerde, dat hij niet eens precies wist waar Straatsburg op de landkaart ligt en toen werd ik zo nijdig, nou lui, ik geloof, dat ik nooit zo kwaad ben geweest als op dat ogenblik.

Molly had naar ons liggen luisteren en als ik af en toe tersluiks naar haar keek om te zien of ik van haar misschien in het debat een beetje steun zou krijgen, speelde een spottend glimlachje om haar mond en dat prikkelde me helemaal, want ik houd er niet van, dat ze me uitlachen als ik met een ernstig probleem worstel. Toen ik nou zo kwaad werd, zei Molly: 'Roel, jij bent een grote baby... yes, een grote baby... je maakt je zorgen om Europa en waar is Europa ? Ergens ver weg achter de horizon en waarschijnlijk kom je er nooit meer terug. Je toekomstig vaderland ligt in Australië... als ik jou was, ging ik maar eens nadenken over de vraagstukken van Verenigd Australië, jij... grote baby, grote baby..

En voordat ik door mijn telepathisch gevoel gewaarschuwd werd, legde zij haar hand op de mijne, kennelijk met de bedoeling de schade in te halen, omdat ze bij Gibraltar geen kans had gekregen handje-in-handje te doen; eerst wilde ik mijn hand terugtrekken, maar ik dacht, als ze daar nou pleizier in heeft, laat haar dan maar haar gang gaan, het

194