Twaalf burgemeesters, 500 jaar Amsterdam (met Fred. Thomas)

VII

NICOLAAS CORNELISZ. WITSEN

DE CONSOLIDATIE

AN het einde van de zeventiende en het begin van de achttiende eeuw staat, ver uitstekende boven de Amsterdammers van zijn dagen, de figuur van Nicolaas Witsen; vele malen is hij burgemeester geweest en zijn regering strekt zich uit over een tijdvak van drie en twintig jaren. Hij beleefde de periode van de consolidatie na de rampen van het jaar 1672 en had er zijn deel in: hij was medespeler in het grote politieke stuk, dat Willem III aan het slot als Koning en Stadhouder deed zien; hij mocht zich rekenen tot de vertrouwde vrienden van Czaar Peter de Groote; aan zijn ondernemingszin dankt Nederlands Indië heden ten dage nog de koffie-cultuur, die, dank zij zijn krachtigen steun, van Arabië naar Java werd overgebracht; hij was chroniqueur en ijverig journalist, die alle gebeurtenissen van zijn tijd boekstaafde en die op zeventigjarigen leeftijd nog eens een uitvoerig overzicht neerschreef van alles wat zijn ogen hadden gezien; hij was scheepsbouwkundige en kende de geheimen van den sterrenhemel; hij was een knap jurist, een kundig diplomaat; zijn activiteit als kaartentekenaar en landschapbeschrijver dwingt nog heden ten dage bewondering af; op zijn naam staan een aantal gedichten en spelen; en als ge het Prentenkabinet in het Rijksmuseum bezoekt, kunt ge in een map tekeningen en gravures vinden, die de jonge Nicolaas Witsen met bekwame hand vervaardigde. Daarnevens was hij