Twaalf burgemeesters, 500 jaar Amsterdam (met Fred. Thomas)

108 WILLEM BACKER

Prins Willem II persoonlijk aan het hoofd. Dezen keer liep het conflict over afdanking van krijgsvolk na den vrede van Munster. De Prins werd met veel eerbetoon ontvangen, maar zijn verzoek om audiëntie in de Vroedschap werd hoffelijk doch beslist afgewezen. De Prins beraamde daarna zijn aanslag op Amsterdam, waarvan de toeleg mislukte.

*

Bij den bouw van het nieuwe stadhuis zou Willem Backer een bijzondere rol spelen. Niet zozeer als lid der Commissie van Toezicht op de uitvoering, maar vooral als tegenspeler van Burgemeester de Graeff. Op 11 Januari 1645 werd de Nieuwe Kerk door brand geteisterd, waarbij de kap, ״haer blaeuwe sluier", en een deel van het binnenwerk werden vernield. Bij de plannen tot herstel bracht men uit breden kring den wens naar voren, dat bij de kerk een toren zou verrijzen, ,,de Koningin van Aemstels hoofdgebouwen" waardig. Maar de stedelijke regering had reeds besloten tot den bouw van een nieuw stadhuis en achtte het niet verantwoord gelijktijdig twee zo grote werken uit te voeren. Wat moest dus voorgaan: het stadhuis of de toren? Een sterke groep stond achter de Graeff, die voor alles een nieuw stadhuis verlangde, de kerkelijken, de predikanten voorop, steunden Backer in den eisch, dat men den toren voorrang zou verleenen. Burgemeester Backer won het pleit. Jacob van Campen, wiens naam reeds werd genoemd voor het nieuwe stadhuis, vervaardigde in opdracht twee modellen voor een hogen toren en reeds in Mei 1646 werd met het grondwerk begonnen. Het bouwwerk zou rusten op 6363 palen, waarvan 4593 zware masten, de rest z.g. halve of stopmasten. Het inheien alleen was reeds een zwaar karwei. Op 27 Augustus werd de eerste paal geslagen. Zes weken lang haalden zestig man het grote houten blok, dat 1200 pond woog, aan trekkabels omhoog; de slagen, waarmee een mast in den bodem werd gedreven,