Tegen de dwang (verhalen)

zen, want ze had 'm in de laatste veertien dagen wél wat erg afgesnauwd. Intussen, dat was zijn eigen schuld.

'Pardon, madame?'

Met een stralend gezicht stond de buurvrouw voor haar. Ook haar echtgenoot keek verrukt en zelfs Johan glimlachte.

Monsieur Torrini had ineens une trés bonne idee gekregen...

Monsieur Torrini was de directeur, de super-intendant eigenlijk van het telegraafkantoor ener Engelse maatschappij, die de zee-kabeldienst exploiteerde in Indië en in Australië. Ook te Poeloe-Sirih aan de overzijde van de Zeestraat, was zulk een kantoor, en Mr. Turner, de super-intendant daar, was met hem bevriend...

Terwijl monsieur Torrini, met een ongewone levendigheid zijn 'bonne idee' inleidde, viel madame hem meer dan eens in de rede, en zodra hij de naam van Mr. Turner genoemd had, kwam er onmiddellijk een breedvoerig verhaal los over de plaats waar, en de omstandigheden waaronder ze met deze heer hadden kermis gemaakt. De heer Torrini raakte door die woordenrijke inval zó onthutst, dat hij pas na een twéémaal herhaald: 'Eh bien, continuez' opnieuw in gang te brengen was.

Nu kwam dan ook de 'bonne idee' voor den dag. Voor 't geval de 'chère petite' waarlijk heimwee naar huis en man mocht krijgen en misschien óók een beetje naar de arme oude monsieur Torrini-'fi-donc, Ettore' berispte madame-moest ze maar eenvoudig naar het kantoor van Mr. Turner gaan, zich daar bekend maken als 'vriendin vanMr. Torrini' en dan zou ze mogen telegraferen zo vee! haar hart begeren kon en zulks geheel kosteloos!

Madame Torrini keek ietwat beledigd-'t geen ten zeerste misstond op haar goelijk gelaat-omdat Gerda zo weinig dankbaarheid of enthousiasme toonde, 't Was toch waarlijk geen 'bagatelle', wat Ettore daar aanbood: het telegramtarief was buitengewoon hoog, niet minder dan vijf en zeventig cent per woord, buiten het vaste recht.

Maar Johan putte zich uit in dankbetuiging voor de grote vriendelijkheid en dat maakte weer veel goed, een brede glimlach over-zonde opnieuw madame Torrini's welgedane trekken en monsieur Torrini glimlachte óók, zij het in bescheidener afmeting, maar

79