Isaäc de Fuentes

hij zich gereinigd had met behulp van de borg van zijn oude vader. Hij schreef een brief aan Eli de Fuentes; met verschuldigde eerbied vroeg hij om een onderhoud. Dagenlang wachtte hij, reeds wanhopend en lijdend onder de koele smaad dat zijn stem niet méér was dan het klapperen van een zeil.

Maar op een morgen van April 1858 komt het antwoord van Eli de Fuentes. Hij wordt ten kantore verwacht. Tot in de puntjes verzorgd, met zijn beste geklede jas aan en een nieuwe stemmige wikkeldas rond het puntenboord, de glanzend zwarte hoge hoed in de hand, zo stond Earel Johannes van Dalen voor Eli de Fuentes. ‘U kunt wel gaan zitten,’ was Fli’s koele begroeting.

Zwijgend neemt Van Dalen plaats in de leunstoel tegenover het antieke Louis XV bureau, waarachter Eli zit. Het flitst door zijn hoofd, dat daar eens de lelijke hoge schrijftafel heeft gestaan en de kruk zonder leuning van Piet van Sliedrecht.

Van Dalen wist zich het voorhoofd als om tijd te winnen onder de afwachtende blik van Eli de Fuentes.

‘Mijnheer de Fuentes, ik heb vernomen dat U het schip heeft gegund.’

‘Inderdaad.’

‘Mijnheer Eli, mijnheer Eli, bet is een fout.’

Nerveus schuifelt Van Dalen in zijn stoel, rusteloos met de linkerwijsvinger tussen hals en boord wriemelend.

‘Vanwaar die bedenking, mijnheer Van Dalen? liet dossier is geheel door U gereedgemaakt en er ontbrak nog slechts mijn ondertekening.’

‘Goed, goed. Maar het is fout. Het is niet verantwoord.’

‘Opeens niet meer?’

‘Dat was het nooit, mijnheer,’ duistert Van Dalen.

‘Waarom heeft U dan getracht de bouw tijdens mijn afwezigheid te beginnen? En wat zijn nu Uw bedenkingen?’

Van Dalen lucht wat op. I lij kan nu zijn zakelijke inzichten kenbaar maken, zonder zijn fraude te bekennen.

‘Een miliioqn gulden kasgeld kan het bedrijf niet missen. De vrachtopbrengsten lopen terug. Verscheidene van Uw schepen zijn te duur in exploitatie en verminderen onrustbarend Uw zichtbare middelen. Uw liquiditeit is te gering om deze uitgave te mogen doen.’

‘Wanneer ik dit alles zo hoor, mijnheer Van Dalen, dan is Uw beleid in het afgelopen jaar niet erg geslaagd geweest.’

250