Isaäc de Fuentes

‘Ga naar onze factorij in New York, blijf er een jaar en vergeet Jannetje.’

‘Ik wil Jannetje niet vergeten.’

Isaac is heftig, zoals de laatste tijd meermalen voorkomt, onredelijk opvliegend om de kleinste dingen.

‘Voor jezelf en voor je zoon,’ bitst Piet van Sliedrecht, ‘een vader met halve aandacht is een kwart vader.’

Isaac zwijgt, nerveus trekt hij aan zijn sigaar.

‘Ga naar New York,’ herhaalt Piet van Sliedrecht, ‘het is zeer nodig voor onze zaak; volgende week gaat de ‘Rijnstroom’ naar de overkant, ik zal de luxe hut voor je in orde laten brengen.’ ‘Ik zal het je morgen zeggen, Piet, laat me nog even bedenken.’ Van Sliedrecht haalt de schouders op. Somber kijkt Isaac hem aan en vraagt dan:

‘Piet, weet jij hoe Bas Batelaan voor Jannetje zorgt?’

Van Sliedrecht wendt het hoofd af, kijkt naar buiten en zwijgt. Hij weet door zijn personeel en zijn talrijke relaties in de haven, dat Bas Batelaan geen ideale echtgenoot is. Op zijn levenswandel valt niets te zeggen, maar dat is het juist. Hij is ouderling in zijn kerk, bezoekt nooit een café of een schouwburg en staat het ook zijn vrouw niet toe. Hij houdt op zijn manier zeer veel van Jannetje en omringt haar met zoveel zorgen en bemoeienissen dat zij erin verstikt. Hij wil van al haar doen en laten tekst en uitleg ontvangen, beleert haar van de ochtend tot de avond, hoe hij het zou doen en wat zij fout heeft gedaan. Hij is erg zuinig en de royale hand, waarmede Jannetje in het begin zijn huishouden voerde, was hem een gruwel. Maar beetje bij beetje heeft hij dit weten in te tomen en te verstikken en na twee jaar heeft Jannetje moedeloos berust en is zuinig. Soms is Jannetje in opstand gekomen maar dan heeft hij haar wildheid onderdrukt met te wijzen op het kind, dat zij toch een vermogentje dienen na te laten. Eerst heeft Jannetje nog tegengesproken en haar mening geuit: dat een gezonde jonge kerel zijn eigen fortuin dient te maken en niet moet steunen op het vooruitzicht van een erfenisje. Batelaan heeft haar toen voor een onwetende kletskous uitgemaakt. En Jannetje heeft ten leste stom geknikt en gezwegen. Aan de andere kant zorgt Bas Batelaan zorgzaam voor vrouw en kind. Nu hij niet meer vaart heeft hij zich in de handel begeven, bemiddelt hij de verkoop van schepen en is van de ochtend tot de avond werkzaam. Men kan niet anders zeggen dan dat voor

136