Prenten aan de galg, 24 verhalen

Weer wijkt de nacht. De wind neemt af, de zee wordt kalmer, de deining vlakker. De Brit ontplooit zijn doek en komt op.

Ook schipper Moene hijst de zeilen en opent zijn geschutspoorten. De Straatvaarder ligt snel in positie, de Engelsman tornt op aan bakboord. Naast schipper Moene staat Ephraïm da Penha. Hij heeft een astrakan muts half over de oren getrokken, een wollen doek is rond zijn hals en zijn zwarte mantel wappert in de wind. Zijn korte grijze baard en snorren hangen nat; en zijn ogen staan nog ziek. De schipper geeft een bevel aan een bootsman, die vlug naar de bak gaat en terugkomt met het zeuntje.

Vragend en angstig kijkt de twaalfjarige jongen op naar de schipper, die nu zwakjes glimlacht zodat zijn staalgrijze ogen mild worden onder de zware wenkbrauwen. Hij zegt: „Teuni... dit is je eerste gevecht. De Here geve ons de overwinning. Wees een man... huil niet als we worden lens geschoten. En dit... vergeet het nooit... Holland vaart voor zijn brood... eerlijk... op een ontzaglijke, vrije zee, die voor alle mensen is. Daarom vecht ik nu... heb je me begrepen?” „Ja... grootvader... en... ja, schipper.”

„Geef me nu de hand, Teuni... en ga naar je plaats.”

Hij geeft zijn grootvader de hand, kijkt beurtelings angstig naar het naderende fregat en de schipper. En naar de bloedvlag, die zijn grootvader heeft ontplooid aan zijn hek. Hij sluit zijn ogen voor het bloedrode veld en de angstaanjagende arm met het zwaard, die dreigen vanuit een wolk. De mannen glimlachen om dit kind, de schipper, de stuurman en Ephraïm da Penha. Opeens snuift de stuurman, met korte haaltjes, lacht. Ook de schipper snuift en zijn glimlach wordt breder, lachen doet hij nooit. Hij zegt zacht:

„Ga een schone broek aandoen, Teuni... gooi de vuile maar overboord, er is nu geen tijd om te wassen.”

Snikkend van angst en schaamte rent de jongen terug naar de bak. Dan geeft de Brit de volle laag van stuurboord. De kogels vallen in zee, hij is nog niet ingeschoten. Snel is het antwoord van Ari Moene. Zijn manoeuvre is perfect. Alsof

20