Vorst van de ballingschap

te dalen. Ook de oude huisknecht komt toelopen en het tweede meisje. Zij behoeven niets te vragen.

Sarah, de keukenmeid, zit ontdaan op haar stoel en staart naar David, die als dood voorover ligt. Over de vis en de plank en het mes. Opeens is Jolanthe Belmonte niet meer statig. In een oogwenk is zij bij het kind en tilt het op. En het ligt in haar armen; en haar strenge gezicht is mild en moederlijk.

„Sarah, beheers je. Zit daar niet als de vrouw van Lot.”

Maar Sarah reageert niet; des te meer het tweede meisje, een flinke, forse, blonde boerendochter uit IJselmonde. Zij loopt vlug naar de logeerkamer op de eerste verdieping, doet links en recht een paar vlugge grepen en als Jolanthe Belmonte lichtelijk hijgend, doch nu weer zeer statig, de kamer binnengaat, kan David zo te bed worden gelegd.

Dokter Prins was er uitzonderlijk vlug. Waarom ook niet, per slot van rekening is hem toch meer gelegen aan de schatrijke Portugese familie Belmonte, dan aan een of andere Pollack, die weinig of nooit betaalt. Hij brengt David bij, die klaagt over pijn in de borst. En als dokter Prins vertrokken is, gaat mevrouw Belmonte bij het bed zitten en vraagt wat er is gebeurd; zij strijkt met zachte, verzorgde, slanke handen over zijn haar en kijkt met genegenheid naar hem. Dat kan David niet meer verdragen en snikkend vertelt hij zijn leed en dat van zijn moeder. En van Brammie Koperentuit en zijn nieuwe baas Lebber Vijg, die hem met een klomp heeft gegooid. En van de verschrikking van de dode vissen, die iedere nacht in zijn dromen komen ...

De equipage van het huis Belmonte haalt Rachel Houtkruier. En met haar mee komt Sheintje Rosenfeld, die al haar diplomatie heeft gebruikt om dit te kunnen beleven. Mee te rijden en straks vooraan te staan in het huis van de mesjogge, maar rijke ’Portegieze’, over wie allerlei legenden in het getto rondgaan.

En als zij is teruggekeerd, wéér in die equipage met koetsier en palfrenier, met David als een ziek diertje, en de Buurt in geuren en kleuren alles heeft gehoord, dan voelt Sheintje de

31