De koopbrief

met Arabieren uit de omgeving, waren er in het hele land telkens opvlammingen van vijandigheid, -overvallen hier en daar, ongeordend blijkbaar en zonder systeem, maar daardoor des te gevaarlijker en moeilijker tegemoet te treden. De herinnering aan de algemene overvallen, zeven jaar geleden, lagen nog in het geheugen en daarom ging niemand ongewapend van plaats naar plaats. Toch bereikten bijna altijd de kraamvrouwen, ook in de nacht, ongedeerd het hospitaal; leek het te spannend in de omgeving dan werden ze wat eerder naar de stad gereden, als er van een begin nog nauwelijks sprake was, - tot grote spijt van Joseph, die het leiden van een bevalling nog altijd als zijn beste werk beschouwde en zich in de loop van al die jaren nog niet tegen de ontroering verhard had, die nieuwe levens in hem wekten.

Het was op één van zijn avond-spreekuren, in de vroege zomer, die toch al heet genoeg was en wiens hitte ook in de avond niet afliet, dat een jong meisje, twee jaar geleden als achttienjarige tot hen gekomen, zich tot hem wendde met dat onmiskenbare gebaar van alleen-willen-zijn, dat door hem en door zijn helpster altijd met een onderlinge blik van verstandhouding werd verstaan: zonder een woord ging de helpster de kleine hut uit, die als polikliniek diende.

Het meisje zag er slecht uit, met schaduwen onder de grote grijze ogen en een bleekheid, die niet alleen van de afmattende dagtaak in de zomerhitte kon 202