Tirtsa

vragen om wat waswater uit de djerra, de grote, poreuze aarden kruik die in de hoek van de kamer stond. Wassen was overdreven, en Tirtsa had te vaak met bewondering gezien hoe de Arabische vrouwen ver van hun huis de djerra’s bij een bron vulden en de volle kruiken op hun hoofd naar huis droegen, zonder de kruik met een vinger aan te raken om hem in evenwicht te houden. En dan van dat kostbare water vragen om je gezicht en handen te wassen, — ze zou het niet durven!

Nu kwam ook de andere vrouw uit de andere kamer te voorschijn. Ze was veel ouder dan Fatma, maar haar jongste was ook een baby. Ze legde de baby in een tapijten wiegje dat aan een brede, sterke band hing. Die band legde de moeder over haar hoofd, onder de hoofddoek, zodat het wiegje onder tegen haar rug kwam te hangen, met de hoofddoek als wiegegordijntje. Op haar hoofd, bovenop de hoofddoek, legde ze toen een kringetje van stof, als een worstje, en Tirtsa begreep nu pas, hoe de aarden kruiken en andere vrachten tenminste een steunvlak vonden op een rond vrouwehoofd. En op dat kringetje kwam een grote, platte mand vol groenten, die ze in de vroege morgen al had geplukt. Haar geldbuidel stopte ze in haar gordel, en ook de pita om in de loop van de dag op te eten, — en daar ging ze, op weg naar het dorp om groenten te verkopen. De andere kinderen bleven onder de hoede van Fatma achter.

„Eet!” zei Fatma vriendelijk. „Er is pita in overvloed!”

Tirtsa was niet weer zo dom om zonder eten op weg te gaan, want dat ze dadelijk op weg zou gaan, wist ze zeker. Ze at een halve pita en stopte de rest in haar mantelzak. En juist op dat ogenblik toen Tirtsa met haar hand op hoofd en hart wou danken en afscheid nemen, kwam Achmed met zijn kudde langs. Tirtsa herkende de kudde nog vóór ze Achmed zag, aan het ezelsveulentje met de twee gebonden pootjes.

„Mapsoetah?” vroeg hij stralend, en Tirtsa zei even stralend: „Hamdelillah!” En toen nam hij Tirtsa mee de weg uit, om haar langs een zo kort mogelijk pad naar de grotere weg te brengen, waar ze zeker een auto zou ontmoeten om haar mee te nemen.

80