Tirtsa

We gaan terug naar Jaffa. Schuin onder Jaffa ligt Rishon Ie Zion (Eerste in Zion), met een der grootste wijnkelders van Israël. De andere zijn in Zichron Jaakov. Bijna alle wijn in Israël wordt voor export verbouwd.

De plaats Loed (Lydda) is het middelpunt voor het luchtverkeer in Israël; de K.L.M. en vele andere luchtvaartmaatschappijen en de Israëlische luchtvaartmaatschappij ,,E1 Al” hebben hier hun luchthavens.

En nu komen wij ten slotte aan de stad Jeruzalem, vanouds het centrum der Joden over de gehele wereld, waarheen zij in de bijna 2000 jaar van hun verstrooiing steeds hun gebed richtten en ook nu nog richten. De hoop der Joden hierheen eens terug te keren, werd in onze tijd wonderlijk vervuld.

De oude binnenstad kent vele Joodse, Christelijke en Arabische bedevaartplaatsen. De regering van Israël, die de nieuwe stad Jeruzalem tot haar zetel maakte, is overtuigd, dat Jeruzalem, het hart van het Jodendom, de eeuwige hoofdstad van het land moet blijven.

Bethlehem, Hebron en Jericho, oude Bijbelse plaatsen bevonden zich sedert 1948 niet meer op Israëlisch grondgebied.

In de rode heuvels rond Jeruzalem werd, zoals trouwens in het gehele gebergte van Israël, veel schapenteelt gedreven; het enige vee, dat met de geiten nog wat voedsel op deze dorre gronden weet te vinden. De verbindingsstreek tussen Jeruzalem en de kuststreek, ’de Jeruzalem-corridor’ werd meer en meer ontwikkeld door nieuwe nederzettingen, die de grond in de bergen ontgonnen, een bron van levensmiddelen vormden voor de stad Jeruzalem en het contact tussen de kust en de stad handhaven, zodat niet meer - zoals voor en tijdens de Vrijheidsoorlog van ’48 - een beleg om Jeruzalem bijna tot ondergang zou kunnen voeren. De corridor was van het grootste vitale belang voor het hart van het land, - en het hart betekent: het leven zelf.

In en nabij de Dode Zee, die bijna 400 meter onder de zeespiegel ligt en waarin door het grote zoutgehalte geen dierlijk leven kan standhouden, vindt men asfalt, potas en magnesium, terwijl door middel van enorme zoutpannen het zout uit het water wordt gewonnen.

Een merkwaardig en bijna voorhistorisch dieren- en plantenleven vindt men in de omgeving. De Bijbelse plaats Sodom, waar het in de tijd van Abraham pek en zwavel regende, bevindt zich aan de zuidpunt van de Dode Zee.

Wij zijn nu weer in de woestijn de Negev aangeland, wier steden Be’ersheba en Elath reeds boven werden beschreven. De Negev, die meer dan de helft van de oppervlakte van Israël beslaat, werd voetje voor voetje door de Joodse kolonisten vruchtbaar en bewoonbaar gemaakt.

Naast hen trof men er slechts Bedoeïenenstammen aan, die in hun tenten een nog nomadisch bestaan leiden.

In de Negev werd naar fosfor, mangaan-erts, en koper-erts gedolven, terwijl men

175