Napoleons laatste levensjaren

NAPOLEONS LAATSTE LEVENSJAREN 343

worden. Henry echter is om verschillende redenen niet te vertrouwen. Antommarchi bleef weigeren het protocol, waarin verklaard werd, dat de lever normaal was, te onderteekenen.

Na de obductie werd het lichaam van den Keizer gebalsemd. Men kleedde het in de uniform der chasseurs a cheval van de garde, groen met roode omslagen, witte broek, laarzen met sporen, zijn degen op zij en legde het, bedekt met den grijzen mantel van Marengo, op een praalbed in de werkkamer, die geheel met zwart was behangen, waar het vier en twintig uur bleef liggen. Bijna het geheele garnizoen van St.-Helena kwam den Keizer zien en er was maar één roep over de schoonheid en de sereniteit van uitdrukking zijner gelaatstrekken.

Des avonds van den 7den Mei, werd het lichaam in een driedubbele kist, een blikken, een looden en daaromheen een mahoniehouten, gelegd.

In de voorziening, dat de Engelsche autoriteiten wel zouden weigeren zijn lichaam naar Europa over te brengen, had de Keizer zelf de plaats aangewezen, waar hij op St.-Helena wilde worden begraven, namelijk in de diepte van de Devils Punch Bowl, een ravijn vol groen, doodstil en rustig en waarin de bron ruischte, waaruit iederen dag het heldere, frissche drinkwater voor zijn tafel geput werd. Na zijn ter aarde bestelling kreeg dit ravijn den naam vam Geranium Valley.

Den 9den Mei werd de Keizer begraven, met alleen de eerbewijzen, die men gewoon was voor een Engelsch „generaal” ten toon te stellen. De kleine grafkelder werd in elkaar gemetseld van een zestal platte steenen, die gediend hadden om er kanonnen op te plaatsen en een deksteen, die men uit een schoorsteen van Longwood had weggenomen. De deksteen bleef onbeschreven. Bertrand en de Montholon wilden er alleen den naam „Napoleon” in laten beitelen, doch lieten dit, wijl Hudson Lowe eischte, dat de naam Bonaparte er bij zou worden gevoegd. Langs den rand van de deksteen werd een smalle strook aarde gelegd, waarin — voornamelijk door de zorgen van Mme. Bertrand — tuberozen en geraniums werden geplant. Een eenvoudig ijzeren hek werd er omheen geplaatst. Rondom het graf en de twee treur-esschen, die er over heen schaduwden, werd in een wijden cirkel een houten heining neergezet.