Simcha, de knaap uit Worms

ten; haar grijze vader deelde verteederd haar begaanheid. Steeds langer duurden de uren die zij haar kreupele beschermeling wijdde, en steeds verrukter kwam zij uit den hof terug, wanneer zij sprak van de vervulling die zij daarin vond, het getroffen kleine schepsel Gods met haar liefde op te kweeken. Een schoonen ochtend wilde de oude Ridder het goede werk van zijn vrome dochter zelf gaan zien, en zocht langen tijd in den hof naar de plek waar zij haar gast verpleegde. Wat zag de grijze Ridder? Zoowaar een gansch priëel had zijn dochter gebouwd voor haar gast, en daarin een heerlijk bed, waarop zij met haar zieke vogel omstren-geld lag, heele lange lentenachten door, in zoete stormen van kussen....

„....Een jonkman, recht en schoon van lijf.

Zoo lagen zij daar, man en wijf....”

De mannen alleen mochten nu lachen. De vrouwen zaten, gelijk het haar voegde, recht en onbewogen, maar vele wijde, strakke oogen stonden als grijpende lenzen. Bij de zakenvrouwen de glinstering van den glimlach om de geoorloofde pret, en de kleine ontspanning der feestelijkheid, naast het gesloten ongeloof jegens welk geluk ook buiten haar gevoelens om gewin en gezetenheid. Bij de meisjes als Hanna een bolle blik, een stille jacht naar dieperen ontrouw en uitbreiding van haar wereldsche kansen; een korte snelle sprong van de verbeelding naar het verraad. Voor de arme meisjes is het niet meer dan de luchtverschijning van een onbereikbaar eiland, met welks leven zij zich niet vertrouwd wenschen te maken omdat zij met de mogelijkheid van haar aandeel daarin hebben afgerekend. Voor de koopmansdochters bezit het een kant van aansluiting op de werkelijkheid van haar verwende bestaan: ver, ver, tot de uiterste kracht gespannen, rekt zich haar verbeelding, in een uitzetting die maar een kort oogenblik houdbaar is. Want het lijkt of haar bloedstrooming trouw is aan al het hare: haar bruidegoms, zooals deze Simcha uit Worms voor Hanna, heeft de Wet haar gegeven en haar liefde wacht op een zoet en toegewijd huwelijk. Buiten dit leven en zijn wetten die het in beweging

23